Japoński pociąg pociskowy lub Shinkansen, jak jest powszechnie znany, to cud nowoczesnego transportu publicznego. Szacuje się, że ten system szybkiej kolei przewozi od 150 do 200 milionów pasażerów rocznie i staje się standardem podróżowania w większości Japonii. Pierwotnie zaproponowane na początku lat 1940., pierwsze pociągi-pociski zostały otwarte dopiero w połowie lat 1960., a od czasu ich wdrożenia przeszły wiele ulepszeń i ulepszeń.
Shinkansen to szybki pociąg z regularną prędkością sięgającą prawie 200 mil na godzinę (mph) lub 300 kilometrów na godzinę (kph). Niektóre testy wykazały, że pociągi mogą poruszać się prawie dwukrotnie szybciej, ale ze względów bezpieczeństwa pociąg pociskowy pozostaje w wolniejszym tempie. Nawet przy wolniejszym tempie japoński pociąg pociskowy znacznie skraca czas podróży pasażerów dojeżdżających do pracy i od momentu otwarcia jest wzorem wydajności i bezpieczeństwa.
Japoński pociąg pociskowy pierwotnie kursował między miastami Osaka i Tokio, podążając ścieżką starożytnej drogi, która łączyła miasta od czasów samurajów. Obecnie system tranzytowy pociągów pociskowych obejmuje większość południowej wyspy Japonii, dzięki czemu jest przydatny do różnych celów. Podczas gdy dojeżdżający codziennie do pracy liniami centralnymi przemieszczają się z odległych przedmieść do serca dużych miast, turyści i zwiedzający mogą z Shinkansenem z łatwością i szybko zwiedzać odległe miejsca.
Niektórzy uważają, że szybkie linie kolejowe, takie jak japoński pociąg pociskowy, są pożądaną alternatywą dla coraz bardziej zatłoczonych i drogich podróży lotniczych, zwłaszcza na stosunkowo krótkich dystansach. Niektóre pociągi Shinkansen mogą przewozić dwa razy więcej pasażerów niż komercyjny samolot, a najpopularniejsze pociągi mogą przyjeżdżać do zajezdni kilka razy na godzinę, co zapewnia pasażerom większą elastyczność rozkładu jazdy. Ponadto japoński pociąg pociskowy ma wyjątkowe wyniki w zakresie bezpieczeństwa, mogąc pochwalić się tylko jednym wykolejeniem w ciągu ponad 40 lat eksploatacji. Od 2009 r. nie doszło do ofiar śmiertelnych wypadków pasażerskich lub wykolejeń.
W przeciwieństwie do niektórych raportów, japoński pociąg pociskowy nie porusza się głównie na zasadzie lewitacji magnetycznej, zamiast tego polega na usprawnionej konstrukcji i zaawansowanych technikach kolejowych, aby osiągnąć niesamowite prędkości. Lewitacja magnetyczna, stosunkowo nowa technologia, umożliwia ekstremalnie dużą prędkość dzięki przyciąganiu magnetycznemu i pozostaje w fazie testów w Japonii, a także w wielu innych krajach. Jednak lewitacja magnetyczna wydaje się być przyszłością Shinkansen, a japońscy menedżerowie kolei planują wdrożyć pociągi Maglev na liniach Shinkansen do 2025 roku.