Tora jest kluczowym tekstem w judaizmie. W szczególności odnosi się do pięciu ksiąg, które składają się na początek Tanach, hebrajskiej Biblii. W bardziej ogólnym sensie może być czasem używany po prostu do wskazania całego prawa żydowskiego, łącznie z Tanachem, midraszem i Talmudem.
Pięć ksiąg Tory to Genesis, Exodus, Kapłańska, Liczb i Powtórzonego Prawa. Wszystkie te księgi są przypisane Mojżeszowi, jak powiedział mu bezpośrednio Bóg. Tora podaje historię świata i narodu żydowskiego, a także przekazano im 613 praw. Niektóre z praw zawartych w tekście nie są podane bezpośrednio, ale są wystarczająco zasugerowane, że późniejsi nauczyciele wyprowadzili te prawa i ostatecznie zapisali je w Talmudzie.
Kiedy Tora została objawiona Mojżeszowi, jest przedmiotem pewnej debaty. Niektórzy utrzymują, że wszystkie pięć ksiąg zostało przekazanych Mojżeszowi podczas komunii z Bogiem na górze Synaj w 1280 r. p.n.e. Inni uważają, że księgi były dane Mojżeszowi przez Boga przez całe jego życie. Jeszcze inni uważają, że większość z pięciu ksiąg została przekazana Mojżeszowi przez całe jego życie, ale niektóre fragmenty — na przykład te opisujące śmierć Mojżesza — zostały później napisane przez Jozuego lub innego proroka.
W judaizmie ortodoksyjnym uważa się, że ważne jest nie tylko ogólne przesłanie Tory, ale same słowa, a nawet pozornie drobne oznaczenia zawierają lekcje udzielone człowiekowi przez Boga. To przekonanie jest jednym z powodów, dla których tekst był tak dobrze zachowany przez tysiąclecia.
Aby zapewnić wierną reprodukcję Tory, stosuje się rygorystyczne metody kopiowania świętego tekstu. Kopie wykonane w ten sposób znane są jako sefer Tora. Jest napisany na specjalnym pergaminie zwanym gevil, potraktowanym mąką, enzymem z os i solą. Cała Tora zawiera dokładnie 304,805 42 liter, z dokładnie XNUMX wierszami na kolumnę. Kluczowe znaczenie ma umiejscowienie każdego znaku, podobnie jak stylizacja liter. Jak można się było spodziewać, umiejętność tworzenia sefer Tory jest wysoce wyspecjalizowaną umiejętnością, a kopia społeczności była przez wieki ceniona jako jedna z jej najcenniejszych rzeczy.
Biorąc pod uwagę trudności w tworzeniu Tory odpowiedniej do rytuałów, istnieje wiele wersji drukowanych, zarówno do użytku osobistego, jak i dla społeczności, których nie stać na sefer Torę. Te drukowane teksty znane są jako Chumashism, co oznacza „Księgę Pięciu”. Czumasz często zawiera nie tylko Torę, ale także inne teksty.
Tora znana jest również pod wieloma innymi nazwami, z których najczęstsze to „Pięć ksiąg Mojżesza” i „Pięcioksiąg”. To i dwie inne duże sekcje tworzą Tanach. Bezpośrednio po Torze znajdują się księgi proroków, składające się z ośmiu ksiąg i obejmujące siedmiu głównych proroków i 12 mniejszych proroków. Po księgach prorockich są pisma składające się z 11 ksiąg, od Psalmów do Kronik. Chociaż Tora i towarzyszące jej księgi są ułożone w określonej kolejności, zrozumiałe jest, że nie są one uporządkowane chronologicznie, a zamiast tego często są uporządkowane w oparciu o pojęcia, do których się odnoszą.