„Tragikomedia” to utwór dramatyczny, który niekoniecznie pasuje do ram tragicznych lub komediowych lub łączy elementy każdego z nich. W swoim pierwotnym znaczeniu zwykle odnosiło się do sztuk i podobnych dzieł, które obejmowały zarówno bogów, jak i królów, a także niewolników i chłopów w otoczeniu, które nie pasowało do żadnego z nich. Termin później zaczął odnosić się do sztuk, które nie miały ilości śmierci niezbędnej do tragedii, ale które nie mogły być również całkowicie zakwalifikowane jako komedia. Jednak przez cały XX wiek tragikomedia była spopularyzowana jako utwór, który łączy oba elementy w bardziej zwięzły sposób poprzez wydarzenia, które są w najlepszym razie słodko-gorzkie.
Wczesne użycie terminu „tragikomedia” wywodziło się z dramatu starożytnej Grecji. W tym kontekście termin ten był używany w odniesieniu do dzieł zawierających zarówno „wysokie”, jak i „niskie” typy znaków. Role te były zwykle zarezerwowane dla określonych dzieł i często wzajemnie się wykluczały. Pojedyncza sztuka napisana jako tragikomedia mogłaby zawierać bogów, którzy zwykle pojawiali się tylko ze sobą i władcami, obok niewolników i chłopów. Tego typu prace były często krytykowane i postrzegane jako eksperymentalne lub jako niepowodzenia dramatu.
W okresie renesansu i później idea tragikomedii została zmieniona, aby wskazać dzieło dramatyczne, które nie pasowało do żadnej z dwóch głównych kategorii. Tragedia jest zwykle uważana za dzieło z elementami poważnymi i dramatycznymi, które ostatecznie kończy się śmiercią jednej lub kilku postaci. Natomiast komedia to sztuka, która zazwyczaj zawiera lżejsze elementy, a co ważniejsze, kończy się bez śmierci i często kończy się ślubem.
Tragikomedia stała się utworami o dość poważnym tonie, czasem z zabawnymi momentami, które mogą się wydawać, że kończą się śmiercią, ale tak się nie stało. Może to być spowodowane nagłym zrządzeniem losu lub zmianą w historii. Mogły to być bardzo poważne prace, ale brak śmierci ostatecznie uniemożliwił im zakwalifikowanie ich jako tragedii. Tego typu sztuki ostatecznie przekształciły się w dzieła melodramatu, które trwają do dziś.
Jednak w XX wieku idea tragikomedii została ponownie zrewidowana. Dramaturdzy, tacy jak Samuel Beckett i Tom Stoppard, stworzyli dzieła, które zawierały zarówno komedię, jak i tragedię, często splecione ze sobą. Spektakle te miały tematy dość poważne, czasem tragiczne, ale ukazywały je poprzez absurd i komedię. Ten rodzaj tragikomedii często ma na celu zilustrowanie dwoistości rzeczywistości, w której współistnieją obie skrajności, często w tym samym momencie.