W językoznawstwie trójkąt odniesienia jest modelem wyjaśniającym, w jaki sposób słowa przekazują znaczenie. Jest również czasami nazywany trójkątem Ogdena-Richardsa dla znaczenia lub trójkątem semiotycznym. Mówiąc językiem laika, trójkąt odniesienia mówi, że słowo sugeruje ideę w umyśle słuchacza. Pomysł łączy się z obiektem ze świata rzeczywistego.
Trójkąt odniesienia został po raz pierwszy zaproponowany przez CK Ogdena i IA Richardsa w swojej książce The Meaning of Meaning z 1923 roku. Książka ta była pionierską pracą w dziedzinie semiotyki, czyli badania znaków, w tym słów, oraz relacji między znakami a ich znaczeniami. Jest to związane z pragmatyką, która zajmuje się relacjami między zdaniami a ich rzeczywistymi znaczeniami.
Według Ogdena i Richardsa proces tworzenia znaczenia składa się z trzech części: symbolu, myśli lub odniesienia oraz desygnatu. Symbolem jest samo słowo, takie jak litery „krzesło”. Kiedy człowiek widzi lub słyszy symbol „krzesło”, ma w pamięci obraz lub zbiór logicznych pomysłów związanych z ideą krzesła: mebla zwykle z czterema nogami przeznaczonymi do siedzenia. To jest myśl lub odniesienie. Jeśli odniesienie jest adekwatne, słuchacz jest w stanie połączyć je z odniesieniem — krzesłem, które istnieje w świecie rzeczywistym.
Trójkąt odniesienia, choć nadal jest używany jako model relacji semiotycznych w XXI wieku, ma kilka potencjalnych wad, które ograniczają jego zastosowanie. Przede wszystkim trójkąt dotyczy tylko relacji między słowem a znaczeniem w umyśle pojedynczej osoby. Nie uwzględnia żadnych rozbieżności, na przykład w wyobrażeniach dwóch różnych osób dotyczących słowa „krzesło”.
Ogden i Richards, wraz z innymi teoretykami zwanymi strukturalistami, często zakładali relację jeden do jednego między symbolami a desygnatami, które w rzeczywistości mogą nie istnieć. Między innymi te trudności stały się podstawą późniejszych prac z zakresu semiotyki, takich jak ta wykonana przez Jacquesa Derridę od połowy do końca XX wieku. Derrida zaproponował „poststrukturalistyczną” teorię semiotyki, która zaprzecza prostym związkom wcześniejszych teorii semiotycznych.