Trójkątny model inflacji to sposób badania inflacji, wywodzący się z tzw. krzywej Phillipsa. W modelu trójkątnym inflację traktuje się jako napędzaną przez trzy różne typy inflacji: inflację wbudowaną, inflację popychającą koszty i inflację popychającą popyt.
Inflacja wbudowana, jedna z trzech stron modelu trójkąta, jest inflacją, która została wywołana w pewnym momencie w przeszłości — przez inflację kosztową lub popytową — i jest czynnikiem do dziś. Z powodu pewnych zasad makroekonomii, takich jak tzw. spirala cenowo-płacowa, inflacja ta nigdy nie zniknęła. Zamiast tego wbudowana inflacja staje się oczekiwaną częścią gospodarki. W modelu trójkątnym podstawę trójkąta stanowi wbudowana inflacja.
Inflacja polegająca na wypychaniu kosztów, druga strona modelu trójkąta, jest również często nazywana inflacją szoku podażowego. Inflacja polegająca na wypychaniu kosztów ma miejsce, gdy koszt czegoś w gospodarce rośnie i nic nie może tego łatwo zastąpić. Inflacja polegająca na wypychaniu kosztów często ma miejsce, gdy zewnętrzni dostawcy kluczowego produktu lub usługi zwiększają swoje koszty, a gospodarka importująca jest zmuszona płacić wyższe ceny.
Klasycznym przykładem inflacji polegającej na wypychaniu kosztów lub szoku podażowego jest kryzys naftowy, który miał miejsce w latach 1970. XX wieku. Kiedy Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) podniosła ceny ropy, Stany Zjednoczone były zmuszone płacić wyższe ceny. Ponieważ ropa jest używana w zasadzie w każdej branży, wywołało to wstrząsy podażowe w całych Stanach Zjednoczonych i ogólne ceny wzrosły, podczas gdy płace pozostały takie same. Należy zauważyć, że nie wszyscy ekonomiści zgadzają się co do istnienia inflacji popychającej koszty — znani ekonomiści, tacy jak Milton Friedman, twierdzą, że ostateczną przyczyną inflacji w tych przypadkach jest rządowy wzrost podaży pieniądza.
Inflacja popytowo-pulchna, trzecia strona modelu trójkątnego, jest prawdopodobnie najważniejszym aspektem trójkątnego modelu inflacji. Model trójkątny został wyprowadzony głównie z krzywej Philipsa, która opisuje przyciąganie na żądanie. Zasadniczo teoria inflacji przyciągającej popyt zakłada, że w pewnym momencie popyt na produkt w społeczeństwie przewyższy zdolność społeczeństwa do wytworzenia tego produktu. Wraz ze spadkiem poziomu bezrobocia i wzrostem ogólnych wydatków, ostatecznie zaczyna brakować pożądanych produktów. Ten niedobór powoduje wzrost kosztów tych produktów, co skutkuje inflacją.
W większości nowoczesnych gospodarek inflacja wywołana popytem na szczęście trwa dość krótko. Ponieważ żadne nowoczesne społeczeństwo nie jest w stanie pełnego zatrudnienia — które zasadniczo ma stopę bezrobocia 0% — oraz ponieważ technologia wciąż się rozwija, można ogólnie zwiększyć produkcję produktu. Wraz ze wzrostem produkcji niedobór zmniejsza się, a ceny ponownie spadają. Często jednak ceny nie wracają całkowicie do poprzedniego poziomu, co powoduje pewną wbudowaną inflację.
Chociaż na pierwszy rzut oka każdy z tych trzech rodzajów inflacji może wydawać się odłączony, jeśli przyjrzymy się im bliżej, zaczniemy znajdować powiązania. To właśnie zrozumienie wzajemnych powiązań tych trzech integralnych typów inflacji doprowadziło do sformułowania trójkątnego modelu inflacji. Sama krzywa Philipsa została uznana za niewystarczającą do wyjaśnienia inflacji, a model trójkąta stanowi kolejny krok w kierunku lepszego rozwiązania większości inflacji we współczesnych społeczeństwach.