Turntablism to profesjonalne określenie artystycznej formy tworzenia oryginalnej muzyki za pomocą tradycyjnej, plastikowej płyty winylowej kręcącej się na gramofonie gramofonowym. Najbardziej wpływowo wywodzi się z kreatywnych „disc jockeys” (DJ), którzy pod koniec lat 1970. kręcą nagraną muzykę na imprezach tanecznych. DJ-ing jest uważany za jeden z fundamentalnych filarów kultury miejskiej, którą zaczęto nazywać hip-hopem, obok mistrza ceremonii (MC-ing), breakdance’u i sztuki graffiti. Bardziej popularnie używane terminy slangowe opisują hip-hop jako życie uliczne polegające odpowiednio na drapaniu, rapowaniu, łamaniu i tagowaniu. Drapanie jest w rzeczywistości tylko jedną z wielu fizycznie wymagających technik manipulowania wirującym dyskiem w celu zmiany oryginalnego nagrania muzycznego.
Oryginalny fonograf DJa był odtwarzaczem płyt z dwoma gramofonami, ale tylko jednym kanałem wyjściowym audio. Wśród jego kontrolerów znajdowały się dźwignie suwakowe zwane cross-faderami, które umożliwiały DJ-owi płynne wygaszanie ścieżki muzycznej na jednym nagraniu, jednocześnie przechodząc do ścieżki na przeciwległym gramofonie. Nagrane dyski wykonano z twardego tworzywa winylowego z nieregularnymi rowkami, które były bezpośrednim przeniesieniem fizycznej wibracji dźwięku. Cienka igła zamontowana na swobodnie poruszającym się ramieniu śledziła ten rowek, wychwytując mikroskopijne wibracje i wzmacniając je jako słyszalny dźwięk. To jest instrument muzyczny turntablismu.
Jedną z pierwszych sztuczek pionierskiego DJ-a było wywieranie nacisku na gramofon, aby zatrzymać jego obrót, tworząc „przerwę” ciszy w utworze muzycznym. Wymagało to znacznego wyczucia czasu, aby następnie zwolnić nacisk i wznowić odtwarzanie utworu bez zakłócania jego rytmu. Imprezowicze dostosowali swój taniec do tej nowo wprowadzonej kadencji łamanych bitów. Inni DJ-e szybko odkryli technikę powtarzania krótkich fragmentów muzyki w kółko, zmuszając gramofon w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara do dokładnej pozycji początku tego segmentu. Uwolnienie nacisku odtworzy to.
Ruch palca podczas wykonywania tej techniki szybko przypominał „drapanie” swędzenia. Gdy ten wyjątkowy efekt dźwiękowy stał się bardziej popularny w muzyce głównego nurtu, turntablism zaczęto nazywać po prostu skreczowaniem. Wraz z akceptacją i legalnością, więcej aspirujących DJ-ów oznaczało bardziej innowacyjne nowe techniki skreczowania i odpowiadające im dźwięki. Producenci sprzętu DJ-skiego odpowiedzieli również na fizyczne i dźwiękowe wymagania związane z jego nowym zastosowaniem jako instrument muzyczny, a nie proste urządzenie odtwarzające.
Ważnym ulepszeniem sprzętu była możliwość dokładniejszego dostosowania prędkości obrotowej każdego gramofonu. Oznaczało to, że muzyk, czyli turntablista, mógł ręcznie dopasować praktycznie dowolne dwa dyski, aby uzyskać dokładnie ten sam rytm. Na obu gramofonach można było grać i manipulować nimi jednocześnie z większą pewnością zachowania rytmicznej koherencji. Podstawowa technika to beatmatching.
Kiedy dźwięk jest spowolniony lub przyspieszony, zmienia się jego wysokość. Dlatego producenci sprzętu połączyli gramofon z mikserem audio, który może korygować tonację lub w inny sposób tworzyć nowe uzupełniające się dźwięki. Miksowanie beatu na takich instrumentach ma tę dodatkową zaletę, że zwykle posiada dodatkowe kanały wejściowe dla innych urządzeń muzycznych, takich jak programowalne cyfrowe automaty perkusyjne. Komputery i technologia cyfrowego przetwarzania dźwięku wywarły znaczący wpływ na turntablism. Wrażliwe na nacisk touchpady, oprogramowanie „emulacja winylu” i inne aplikacje są agentami ewolucji w tej muzycznej sztuce.