Podczas gdy telekonferencje kiedyś odnosiły się tylko do telekonferencji, w ostatnich latach termin ten rozszerzył się i obejmuje kilka różnych rodzajów działalności konferencyjnej. Chociaż każde z tych podejść nadal obejmuje włączenie dźwięku jako narzędzia do komunikacji, uwzględniane są również elementy wizualne. Obecnie trzy główne kategorie lub rodzaje usług telekonferencyjnych to telekonferencje audio, konferencje internetowe i wideokonferencje.
Usługi telekonferencji audio istnieją od dziesięcioleci. Przed latami osiemdziesiątymi usługi te były dość drogie i zwykle były narzędziem biznesowym używanym tylko przez większe korporacje. Jednak w miarę jak coraz więcej krajów wdrożyło deregulację usług telefonicznych w drugiej połowie XX wieku, usługi telekonferencji audio zaczęły być oferowane przez szereg niezależnych firm zajmujących się telekonferencją, a jednocześnie nadal były one usługą dostępną od większych operatorów telekomunikacyjnych.
Z biegiem czasu usługi telekonferencji audio stały się niezwykle opłacalne, umożliwiając małym firmom, organizacjom non-profit, a nawet osobom fizycznym, aby stać się na nie stać. Wielu lokalnych operatorów wymiany oferuje swoim abonentom ograniczone możliwości prowadzenia konferencji audio, umożliwiając im korzystanie z funkcji połączeń trójstronnych w celu utworzenia połączenia minikonferencyjnego. Istnieje wiele biur telekonferencji, które oferują konferencje audio ze specjalnymi funkcjami, takimi jak sesje pytań i odpowiedzi prowadzone przez moderatora, możliwości wyciszania oraz zdolność moderatora do dzwonienia do uczestników i włączania ich do rozmowy według własnego uznania. Jednym z najpopularniejszych obecnie rodzajów konferencji audio jest konferencja bez rezerwacji, która umożliwia moderatorom prowadzenie konferencji bez rezerwowania połączenia na konkretną datę i godzinę.
Wideokonferencje zaczęły pojawiać się po raz pierwszy pod koniec lat 1980-tych. Podejście to wymaga użycia specjalistycznego sprzętu zapewniającego obsługę wideo towarzyszącą telekonferencji audio. Usługi wideokonferencji oferowane przez firmy zajmujące się telekonferencją często wykorzystują te same urządzenia mostka konferencyjnego do przesyłania zarówno sygnału audio, jak i wideo, chociaż niektóre nadal korzystają z niezależnych urządzeń dla każdej części połączenia. To drugie podejście jest czasami ogłaszane jako lepsze rozwiązanie, ponieważ jeśli coś pójdzie nie tak z obrazem, połączenie może być kontynuowane przez połączenie audio, aż do przywrócenia obrazu. Ze wszystkich oferowanych obecnie usług telekonferencyjnych wideokonferencje są zazwyczaj najdroższe i wymagają większych inwestycji w sprzęt zarówno w miejscu pochodzenia, jak iw miejscu zakończenia.
W ostatnich latach postęp technologiczny, jaki dokonał się w Internecie, pomógł stworzyć realną alternatywę dla usług telekonferencji audio i wideo. Takie podejście, znane jako konferencje internetowe, łączy łatwość telekonferencji audio z możliwością udostępniania dokumentów i prezentacji slajdów za pośrednictwem konferencji online. Wielu dostawców konferencji internetowych oferuje wyspecjalizowane funkcje, takie jak możliwość współdzielenia przez gospodarza kontroli nad prezentacją, otwieranie spotkania w celu współpracy nad dokumentem lub umożliwianie uczestnikom dyskretnego przesyłania pytań do gospodarza, który może następnie opublikować pytanie lub odpowiedzieć prywatnie dla uczestnika. Podobnie jak w przypadku konferencji audio, dzisiejsze konferencje internetowe mogą być również nagrywane, a zarówno głosowe, jak i wizualne komponenty są archiwizowane w celu odtwarzania w późniejszym czasie, albo online, albo jako samodzielne nagranie audio dostępne przez telefon.
Oprócz odpłatnych usług telekonferencyjnych dostępne są również bezpłatne usługi dostępne online oraz przez telefon. Zapewniając podstawową platformę, która dobrze sprawdza się w przypadku prostych spotkań konferencyjnych, te bezpłatne opcje są często ograniczone pod względem liczby połączeń, które można nawiązać ze spotkaniem, oraz funkcji, których gospodarz może użyć do przeprowadzenia sesji konferencyjnej. Z tego powodu niezależni dostawcy nadal prosperują, oferując wszystkie narzędzia potrzebne do skutecznego przeprowadzenia telekonferencji, a jednocześnie kosztują znacznie mniej niż organizowanie uczestnictwa w tradycyjnych spotkaniach odbywających się w centralnej lokalizacji.