Tyratron to wczesna forma komponentu elektronicznego i odmiana lamp próżniowych stosowanych po raz pierwszy we wczesnych komputerach. Pierwotnie wymyślony w 1914 roku i wprowadzony do produkcji komercyjnej w 1928 roku, tyratron jest nadal w użyciu. Jest to rodzaj przełącznika o wysokiej energii, a także służy jako prostownik, zdolny do zamiany prądu przemiennego (AC) na prąd stały (DC). W przeciwieństwie do standardowych lamp próżniowych, tyratron jest przełącznikiem wypełnionym gazem, zwykle zawierającym gaz obojętny, taki jak pary rtęci, gazy neonowe lub ksenonowe.
Gaz w tyratronie zawiera jony dodatnie, które mogą przenosić prąd elektryczny, co sprawia, że urządzenie jest w stanie przewodzić znacznie wyższe poziomy prądu niż typowa lampa próżniowa. Często zdarza się, że jeden jest w stanie przewodzić 10 – 20 kilowoltów (kV) mocy. Zastosowania takich urządzeń obejmują zastosowanie w nadajnikach telewizyjnych o ultrawysokiej częstotliwości (UHF), akceleratorach cząstek jądrowych, wysokoenergetycznych systemach laserowych i sprzęcie radarowym.
Istnieje również kilka odmian tyratrona. Krytony, które są również formą rur wypełnionych gazem, różnią się tym, że wykorzystują wyładowanie łukowe prądu elektrycznego zamiast wyładowania gazowego i zostały zastosowane w nadajnikach radarowych, które były szeroko stosowane podczas II wojny światowej. Tyrystory są bardziej nowoczesną wersją i są hybrydą pomiędzy konstrukcjami tyratronowymi i tranzystorowymi. Oparty na standardowej technologii półprzewodnikowej stosowanej do wytwarzania mikroprocesorów, tyrystor jest wykorzystywany w środowiskach o małej i średniej mocy również do konwersji prądu przemiennego na prąd stały. Urządzenia te są używane jako przełączniki do kontroli prędkości silnika i operacji chemicznych, takich jak zmiany ciśnienia i temperatury w sprzęcie.
Jednym z obszarów, w których tyratron zaczyna być wycofywany, jest obszar badań fizyki wysokich energii. Ich zamiennikiem jest tranzystor bipolarny z izolowaną bramką (IGBT), kolejne półprzewodnikowe urządzenie przełączające, takie jak tyrystor. Pierwsze wersje IGBT były powolne i podatne na awarie, kiedy pojawiły się na rynku w latach 1980., ale IGBT osiągnęły trzecią generację udoskonaleń konstrukcyjnych. Mają teraz wyższą częstotliwość impulsów podczas przełączania i są łatwiej dostępne niż tyratrony. Zastosowania IGBT są również widoczne w takich produktach, jak samochody elektryczne i wzmacniacze audio.
Żywotność tyratronu na bazie wodoru wynosi 1,200 godzin, inne modele do 20,000 250,000 godzin, podczas gdy tranzystor IGBT wytrzymuje około XNUMX XNUMX godzin. Zużycie energii jest również znacznie wyższe w przypadku tyratronu w przeciwieństwie do IGBT. Ze względu na ograniczenia importowe i eksportowe nałożone przez kilka krajów oraz rosnące trudności w uzyskaniu tyratronów, ich koszt jednostkowy jest również znacznie wyższy niż przy użyciu tranzystorów IGBT do tego samego zastosowania.