Ustawa o deregulacji linii lotniczych jest zbiorem przepisów federalnych, które zostały podpisane w 1978 r. przez ówczesnego prezydenta USA Jimmy’ego Cartera. Został uchwalony w celu wyeliminowania niektórych kontroli rządowych z komercyjnego przemysłu lotniczego. Jego cele obejmowały otwarcie przemysłu lotniczego na konkurencję oraz otwarcie nowych możliwości dla powstających linii lotniczych i drugorzędnych lotnisk.
Rządowe regulacje dotyczące przemysłu lotniczego sięgają 1938 r., kiedy ustawa o lotnictwie cywilnym upoważniła Urząd Lotnictwa Cywilnego (CAA). Ten federalny organ, utworzony przez Kongres USA, otrzymał zadanie regulowania nowego i powstającego przemysłu lotniczego.
Ustawa o lotnictwie z 1958 r. zastąpiła CAA Zarządem Lotnictwa Cywilnego (CAB). Wiele uprawnień, które posiadał CAA, przekazano CAB. Obejmowały one kontrolę nad trasami międzystanowymi i opłatami lotniczymi.
Ten rodzaj kontroli oznaczał, że kiedy linia lotnicza chciała rozpocząć loty z jednego miasta do drugiego, najpierw musiała uzyskać zgodę CAB. Ten organ regulacyjny był jednak znany z tego, że był nieprzystosowany i powolny. Jego kontrole doprowadziły również do tego, że konsumenci płacili ceny, które, jak podejrzewano, były wyższe niż byłyby, gdyby zezwalano na konkurencyjne ceny.
Pomysły deregulacji przemysłu lotniczego pojawiły się na początku lat siedemdziesiątych. Szereg czynników, takich jak środowisko gospodarcze stworzone przez kryzys naftowy z 1970 r. i problemy finansowe Pan Am, wzbudziło obawy o żywotność branży. W 1973 roku amerykański senator Howard Cannon przedstawił ustawę, która później stała się ustawą o deregulacji linii lotniczych. Projekt ustawy został opisany jako „ustawa zmieniająca federalną ustawę o lotnictwie z 1978 r., mająca na celu zachęcenie, rozwój i osiągnięcie systemu transportu lotniczego, który opiera się na konkurencyjnych siłach rynkowych w celu określenia jakości, różnorodności i ceny usług lotniczych oraz innych cele.” 1958 października 24 r. ustawa o deregulacji linii lotniczych stała się prawem publicznym 1978-95.
Nowe prawo przyniosło wiele zmian, z których wiele miało być korzystnych dla konsumenta, bo zachęcało do konkurencji. Na przykład ustawa o deregulacji linii lotniczych wezwała do zakończenia rządowego procesu ustalania opłat za loty krajowe do 1983 r. Oznaczało to, że linie lotnicze mogły ustalać własne ceny. Rynek stał się również bardziej konkurencyjny dzięki udostępnieniu go nowym firmom lotniczym i umożliwieniu przewoźnikom międzynarodowym oferowania lotów krajowych w USA
CAB została zlikwidowana w 1985 roku. Uprawnienia, które zachowała po uchwaleniu ustawy o deregulacji linii lotniczych, zostały przeniesione do Departamentu Transportu. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) została wyznaczona do wyznaczania standardów dla osób dojeżdżających do pracy.