Uchwalona w 1966 r. ustawa o dobrostanie zwierząt jest ustawą uchwaloną przez Kongres Stanów Zjednoczonych, która zapewnia nadzór i regulację traktowania i wykorzystywania zwierząt w placówkach badawczych, a także w transporcie, podczas wystaw i przez sprzedawców. Początkowo cel ustawy o dobrostanie zwierząt ograniczał się do ochrony dobrostanu zwierząt wykorzystywanych do celów badawczych lub eksperymentalnych, ale ustawa ta była wielokrotnie nowelizowana od 1966 r. i uwzględniała w większym stopniu zwierzęta i okoliczności nią objęte. Egzekwowanie ustawy podlega Służbie Kontroli Zwierząt i Roślin (APHIS), która jest oddziałem Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA). Kraje takie jak Wielka Brytania, Japonia i Szwajcaria uchwaliły podobne przepisy chroniące dobrostan zwierząt.
Ustawa o dobrostanie zwierząt nakazuje pewne minimalnie akceptowane standardy leczenia i opieki, które muszą być zapewnione zwierzętom, które zostały przez nią określone jako chronione. Normy zostały ustanowione przez ustawę o dobrostanie zwierząt, aby uwzględnić takie kwestie, jak podstawowe humanitarne traktowanie, opieka i postępowanie. W normach zawarte są również pozycje dotyczące odpowiednich ćwiczeń, odżywiania, wody, warunków mieszkaniowych, oświetlenia, wentylacji, opieki weterynaryjnej i separacji według gatunków.
Tylko niektóre klasy zwierząt są chronione ustawą o dobrostanie zwierząt. Z zakresu tej ustawy wyłączone są bezkręgowce, takie jak robaki lub muszki owocowe, oraz zwierzęta zimnokrwiste, takie jak gady czy ryby. Ptaki, a także szczury i myszy hodowane w celach badawczych, również są wykluczone.
Uwzględniono zwierzęta stałocieplne, takie jak psy, koty, naczelne, świnki morskie i króliki. Ustawa obejmuje zwierzęta gospodarskie wykorzystywane jako przedmiot badań, ale nie zwierzęta wykorzystywane do produkcji żywności i błonnika. Sekretarz Rolnictwa USA określa, które zwierzęta stałocieplne są chronione przez ustawę.
Ponadto ustawa o dobrostanie zwierząt dotyczy zwierząt tylko w określonych okolicznościach. Wymagane ustawą standardy opieki dotyczą bezpośrednio wystaw zwierząt takich jak przydrożne menażerie, zwierzęta w placówkach badawczych, ogrody zoologiczne, cyrki oraz hodowcy psów i kotów. Ustawa dotyczy również przewoźników i pośredników zajmujących się hodowlą zwierząt na potrzeby placówek badawczych. Osoby i firmy, które świadczą lub angażują się w te działania i usługi, muszą być licencjonowane lub zarejestrowane i podlegają kontrolom. Niektóre firmy i działania, takie jak detaliczne sklepy zoologiczne i targi państwowe lub powiatowe, są zwolnione z ustawy o dobrostanie zwierząt.