Krzywdzenie dzieci to kwestia, która często napotykała opór w uznaniu jej za kwestię prawną i społeczną. W 1974 r. rząd Stanów Zjednoczonych opracował projekt ustawy, który w pełni rozwiąże ten problem. Federalna ustawa o zapobieganiu i leczeniu krzywdzenia dzieci zawiera definicje krzywdzenia dzieci. Ustawa ustanawia również ramy pomocy finansowej dla poszczególnych stanów i agencji, aby mogły opracowywać programy leczenia i zapobiegania krzywdzeniu dzieci.
Treść ustawy o zapobieganiu i leczeniu krzywdzenia dzieci zapewnia podstawowe tło problemu, wywodzące się z rządowych badań i statystyk. Dokument zawiera następnie zarys strukturalny podkreślający podstawowe cele ustawy, a mianowicie leczenie i zapobieganie krzywdzeniu dzieci. Przedstawiono wyczerpujące definicje podstawowych rodzajów krzywdzenia dzieci — przemocy fizycznej, seksualnej, emocjonalnej i zaniedbania — przy założeniu, że każdy stan może zachować własne definicje. Podstawowy zakres prawa zachęca do ochrony wszystkich osób poniżej 18 roku życia, które są narażone na szkodliwe ryzyko działań opiekuna. Jako taka ustawa jest często wykorzystywana w sprawach z zakresu prawa rodzinnego.
Dwie znaczące organizacje rządowe Stanów Zjednoczonych powstały w wyniku Ustawy o zapobieganiu i leczeniu nadużyć wobec dzieci: Narodowe Centrum ds. Nadużyć i Zaniedbywania Dzieci Departamentu Zdrowia (NCCAN) oraz Krajowe Biuro Informacji o Nadużyciach i Zaniedbaniu Dzieci. NCCAN odpowiada za administrowanie dotacjami oraz finansowaniem i koordynacją programów. Ta ostatnia organizacja gromadzi dane badawcze i dostarcza informacji i porad opinii publicznej na temat krzywdzenia dzieci.
Finansowanie problemów związanych z wykorzystywaniem dzieci na podstawie Ustawy o zapobieganiu i leczeniu krzywdzenia dzieci obejmuje kilka określonych celów. Pieniądze przeznaczane są na szkolenia w zakresie identyfikacji nadużyć dla odpowiednich urzędników publicznych, takich jak nauczyciele i pracownicy socjalni, a także na programy leczenia dzieci i opiekunów dotkniętych problemem. Dotacje są również rozdzielane na możliwości badań nad wykorzystywaniem dzieci oraz jego przyczynami i skutkami. Te pomoce finansowe są przekazywane przez rząd amerykański do poszczególnych rządów stanowych.
Od momentu powstania ustawa o zapobieganiu i leczeniu krzywdzenia dzieci przeszła wiele zmian. Wersja ustawy o ochronie dzieci i rodzin z 2003 r. była wynikiem szeregu klauzul i postępów w stosunku do wcześniejszych przepisów, takich jak Ustawa o zapobieganiu krzywdzeniu dzieci, adopcji i usługach rodzinnych z 1988 r. oraz Ustawa o ponownej autoryzacji w ramach Child Abuse Prevention Challenge Grants Act z 1989 r. Kolejne poprawki z lat 1990., takie jak Poprawki do Ustawy o Wymiarze Sprawiedliwości i Zapobieganiu Przestępczości dla Nieletnich z 1992 r., dodały do prawa programy społeczne, świadomość wrażliwości kulturowej, względy bezdomnych rodzin, rozpoznanie przemocy domowej, porzucone dzieci i przepisy dotyczące przestępczości nieletnich. Ogólnie rzecz biorąc, ustawa o leczeniu i zapobieganiu krzywdzeniu dzieci wzmacnia, a nie dyktuje, przepisy stanowe dotyczące kwestii krzywdzenia dzieci.