Szereg aktów prawnych na całym świecie nosi nazwę „Ustawa o zdrowiu publicznym”, odzwierciedlając globalne zainteresowanie utrzymaniem zdrowia publicznego i tworzeniem przepisów, które finansują inicjatywy w zakresie zdrowia publicznego, kodyfikują główne problemy związane ze zdrowiem publicznym i ustanawiają agencje rządowe do nadzorowania publicznego problemy zdrowotne. Kilka krajów ma wiele takich aktów, odzwierciedlających zmieniające się obawy i postawy dotyczące zdrowia publicznego i chorób, a także potrzebę nowego ustawodawstwa, aby poradzić sobie z pojawianiem się nowych zagrożeń zdrowia publicznego.
Najsłynniejszym z tych przepisów jest prawdopodobnie ustawa o zdrowiu publicznym z 1848 r., uchwalona w Wielkiej Brytanii. Ten przełomowy akt prawny pojawił się w odpowiedzi na słynny Raport sanitarny Edwina Chadwicka. Chadwick przeprowadził wyczerpujące badanie Wielkiej Brytanii, identyfikując szereg problemów sanitarnych, zwłaszcza na obszarach miejskich, i sugerując, że rząd musi podjąć kroki w celu ochrony zdrowia publicznego, aby uniknąć przyszłych epidemii chorób i ogólnie niehigienicznych warunków.
Na mocy tej ustawy utworzono formalne rady ds. zdrowia publicznego i jasno określono odpowiedzialność społeczności. Zamiast pozostawiać warunki sanitarne przypadkowi, prawo nakazywało formalną organizację zaopatrzenia w wodę, kanalizacji i wywozu śmieci, w celu utrzymania społeczności czystszych, bezpieczniejszych i przyjemniejszych do życia. Ustawa miała kilka słabych punktów, ale oznaczało to początek zmiany podejścia do warunków sanitarnych, a narody zaczęły zdawać sobie sprawę, że zdrowia publicznego nie można pozostawić przypadkowi.
Kolejna ustawa o zdrowiu publicznym została uchwalona w Wielkiej Brytanii w 1875 roku, a konkretnie dotyczyła problemów sanitarnych w miastach, w szczególności warunków życia poniżej standardów. Stworzył bardziej rygorystyczny kodeks budowlany, aby zająć się rażącymi naruszeniami, czyniąc brytyjskie miasta bezpieczniejszymi i zdrowszymi dla ich mieszkańców. Jak wskazują współczesne pisma, akt ten był bardzo potrzebny i prawdopodobnie mógł być sformułowany mocniej.
Stany Zjednoczone uchwaliły również godną uwagi ustawę o zdrowiu publicznym w postaci Ustawy o służbie zdrowia publicznego w 1946 r., kiedy zorganizowały publiczne usługi zdrowotne w Stanach Zjednoczonych i stworzyły lepsze finansowanie zdrowia publicznego. Ustawa była wielokrotnie zmieniana w celu dodania środków na dodatkowe przyczyny oraz lepszego zdefiniowania zagrożeń i polityki zdrowia publicznego. Osoby zainteresowane przeczytaniem tego dla siebie mogą zapoznać się z tytułem 42 Kodeksu Stanów Zjednoczonych i przygotować się do długiej lektury. Tytuł 42 zajmuje się również dobrem publicznym i niektórymi kwestiami praw obywatelskich.