Utrzymywacz przestrzeni to urządzenie dentystyczne używane do utrzymywania otwartej przestrzeni na ząb stały, gdy dziecko przedwcześnie utraci ząb mleczny lub niemowlęcy. Zęby mleczne służą jako prowadnice zębów stałych. Jeśli zostaną utracone wcześnie, zęby stałe mogą przemieścić się w niewłaściwą pozycję i ostatecznie wyrżnąć się z dziąseł w niewłaściwym miejscu lub pod niewłaściwym kątem. Czasami, gdy ząb mleczny zostaje wcześnie utracony, dwa sąsiednie zęby mogą dryfować razem i blokować wyrzynanie się zęba dorosłego. Utrzymywacz przestrzeni utrzymuje przestrzeń, w której ząb został przedwcześnie utracony, w stanie nienaruszonym, dzięki czemu nie ma to wpływu na pozycję zęba stałego.
Dzieci nie zawsze potrzebują utrzymywania przestrzeni dentystycznej w przypadku przedwcześnie utraconego zęba. Na przykład, jeśli jeden z czterech przednich zębów w górnej części jamy ustnej zostanie utracony, nie jest konieczne utrzymanie przestrzeni. Utrzymywacze przestrzeni są zwykle potrzebne, jeśli jeden z pozostałych zębów zostanie utracony z powodu choroby, wypadku, który wybije ząb lub nadmiernej próchnicy. Jeśli jednak jedna z tych rzeczy wydarzy się w momencie, gdy ząb stały jest bliski wyrżnięcia, dentysta może uznać, że nie jest potrzebny utrzymywacz przestrzeni.
Elementy podtrzymujące przestrzeń mogą być wykonane ze stali nierdzewnej lub tworzywa sztucznego i można je zdejmować lub zacementować w jamie ustnej. Wyjmowane utrzymywacze przestrzeni wymagają od dziecka większej troski, ale można je sprawić, aby wyglądały jak prawdziwe zęby, aby uśmiech dziecka nadal wyglądał naturalnie. Przymocowane utrzymywacze przestrzeni zwykle mają drut ze stali nierdzewnej i są utrzymywane na miejscu przez opaski owinięte wokół sąsiednich zębów. W przypadku dzieci, którym brakuje wielu zębów, może być wymagana proteza częściowa zamiast regularnych utrzymywaczy przestrzeni.
Półstałe osoby utrzymujące przestrzeń muszą być ściśle monitorowane, aby można je było usunąć, gdy ząb stały jest gotowy do wyrznięcia. Dzieci z tego typu narzędziami do utrzymania przestrzeni muszą szczególnie uważać, aby dobrze szczotkować zęby i dbać o zdrowie zębów. Ważne jest, aby regularnie odwiedzali dentystę, aby dentysta wiedział, kiedy usunąć element podtrzymujący i mógł monitorować stan zapalny tkanki dziąseł narastający nad ramionami drutu i powodujący ryzyko infekcji. W skrajnych przypadkach może zajść konieczność chirurgicznego usunięcia tkanki dziąsła w stanie zapalnym, które wyrasta nad utrzymywaczem przestrzeni.
W przypadku dzieci, którym brakuje zębów stałych, które powinny wyrosnąć do przestrzeni utrzymywanej przez ortodontycznego utrzymywacza przestrzeni, utrzymywacze przestrzeni pozostawia się do czasu, gdy dziecko osiągnie dorosłość. Gdy dziecko osiągnie późny wiek nastoletni, można usunąć elementy utrzymujące przestrzeń. Zazwyczaj zastępuje się je wyrobami dentystycznymi dla dorosłych, takimi jak mosty lub implanty dentystyczne.