Wakeboarding to ekstremalny sport wodny, który łączy techniki z surfingu, nart wodnych i snowboardu. Wakeboard jest zazwyczaj holowany za łodzią lub jednostką pływającą, ma smukłe dolne płetwy, stałe wiązania w stylu butów i jest prowadzony z boku jak deska snowboardowa lub deskorolka.
Wakeboardy są zaprojektowane tak, aby ślizgać się po powierzchni wody, skakać i cofać, aby jeździec mógł jeździć do tyłu (tzw. „fakie”). Doświadczeni jeźdźcy mogą również „zaczerpnąć powietrza” lub opuścić wodę, strzelając nad śladem, aby przewrócić deskę ogonem na czubek lub przewrócić ją palcami na pięty.
Wakeboarding wyewoluował z kilku sportów, ale zasadniczo wyrósł ze skurfingu (narty wodne + surfing), sportu popularnego w latach 1980., w którym łódź ciągnie jeźdźca na desce surfingowej. W 1984 Tony Finn z San Diego i partner John Hamilton zaczęli projektować mniejsze deski do tego sportu i masowo je produkować za pośrednictwem swojej firmy Skurfer, Incorporated.
Chociaż skurfing stał się bardzo popularny, nie do końca się zapalił. Deski surfingowe, grube i wyporne, były trudne dla przeciętnego człowieka do jazdy, a sport wymagał znacznych umiejętności i siły, aby deska surfingowa była strugana.
Jimmy Redmond, entuzjasta z Austin w Teksasie, zdecydował, że skurfing byłby fajniejszy, gdyby deski surfingowe miały wiązania zapewniające większą kontrolę. W 1990 roku ta innowacja poszła w ślad za przypadkowym zainteresowaniem legendarnego Herba O’Briena, założyciela kilku odnoszących sukcesy firm zajmujących się nartami wodnymi. O’Brien połączył siły z kilkoma hawajskimi projektantami desek surfingowych, aby stworzyć pierwszy prawdziwy komercyjny wakeboard, Hyperlite.
Wraz z produkcją Hyperlite wakeboarding stał się dostępny praktycznie dla każdego. Formowana ciśnieniowo deska zawiera wiele specjalnych funkcji, które nie tylko sprawiają, że jest przyjazna dla użytkownika podczas startów na głębokich wodach i dokach, ale także jest bardzo zwrotna. Neutralna pływalność z cienkim profilem i ostrymi krawędziami do rzeźbienia w kilwaterze, Hyperlite wyznacza standardy dla przyszłych wakeboardów. I pochodzili od głównych producentów sportów wodnych i przedsiębiorców.
Podczas gdy pierwsze wakeboardy miały wąskie czubki i ogonki przypominające nieco deskę surfingową, ewolucja tego sportu zaowocowała bardziej tępymi konstrukcjami z „podwójnymi ogonami” i płetwą na obu końcach. Taka konstrukcja pozwoliła jeźdźcowi zachować wyśrodkowaną postawę i z równą łatwością jeździć na desce w pozycji do przodu lub do przodu. Inne innowacje, takie jak wyprofilowane spodnie i ulepszone wiązania, zapewniły, że wakeboarding szybko stanie się międzynarodowym sportem wyczynowym.
W 1990 roku Jimmy Redmon założył Światowe Stowarzyszenie Wakeboardu, a do 1992 roku organizatorzy największych imprez sportowych organizują profesjonalne imprezy wakeboardowe. WakeBoarding Magazine został wydany w 1993 roku i odbywają się różne zawody zarówno dla profesjonalistów, jak i amatorów, w tym Mistrzostwa Świata Wakeboard i turnieje Hyperlite Amateur. W 1996 roku ESPN wyemitowało w telewizji X-Games, prezentując wakeboarding.
Wakeboardy są dostępne wszędzie tam, gdzie sprzedawany jest sprzęt do sportów wodnych. Wakeboardy w cenie zaczynają się od około 300 dolarów amerykańskich (USD), a wiązania sprzedawane są oddzielnie. Ponieważ wakeboarding wymaga również holowania łodzią lub skuterem wodnym, jest uważany za sport ekskluzywny w porównaniu do surfingu czy snowboardu.