Kankan to taniec 2/4 czasu, który powstał we Francji około 1830 roku. Z biegiem lat rozwinął się z tańca towarzyskiego dla par w akt muzyczny w wykonaniu chóru tancerek. Dziś kankan kojarzy się ze stylem kabaretów z lat 1890. XIX wieku, takich jak Moulin Rouge. Tancerze Cancan zwykle noszą pełne spódnice z halkami, buty na wysokim obcasie i czarne pończochy. Taniec jest tradycyjnie wykonywany do Galop Infernal z Orfeusza w zaświatach Jacquesa Offenbacha.
Kankan charakteryzuje się akrobatycznymi i prowokacyjnymi ruchami nóg, takimi jak wysokie kopnięcie i ronde de jambe z uniesioną nogą. Nazwa tańca tłumaczy się jako „skandal” lub „plotka”. W swojej pierwotnej postaci kankan można by opisać jako szybki galop. Po raz pierwszy tańczyły go pary w salach balowych klasy robotniczej.
Profesjonalni wykonawcy kankanów zaczęli pojawiać się w latach 1840. XIX wieku. Było kilku wykonawców płci męskiej, ale znacznie więcej kobiet, a pod koniec stulecia taniec stał się kojarzony wyłącznie z wykonawcami. Ponadto, niektórzy tancerze kankana z lat 1890. XIX wieku stali się wysoko opłacanymi celebrytami, podczas gdy we wczesnych dniach tańca, wykonawcami byli półprofesjonalni artyści działający w niepełnym wymiarze godzin, z których wielu było kurtyzanami. La Goulue i Jane Avril z Moulin Rouge, uwiecznione przez artystę Henri de Toulouse-Lautreca, były jednymi z najbardziej znanych tancerzy kankańskich lat 1890. XIX wieku. Pomogli rozwinąć wiele kroków, które są dziś podstawą formy tanecznej.
Po przełomie XIX i XX wieku cancan przeszedł kolejną zmianę, stając się wysoce choreograficznym numerem na linię chóru. Ten styl kankana powstał za granicą, w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, ale francuscy tancerze wkrótce zaczęli go wykonywać dla turystów. W Moulin Rouge, w którym w latach 20. XIX wieku występowały solo gwiazdy kankanu, w latach 1890. XX wieku odbywały się występy w chórze.
Linia chóru cancan w stroju fin de siecle jest dziś najbardziej znaną wersją. Często odwołuje się do korzeni tańca poprzez awanturnictwo spektaklu. Tancerze zazwyczaj towarzyszą swoim prowokacyjnym ruchom głośnymi trylami i okrzykami, a czasami pojawiają się ekstrawaganckie ruchy, takie jak koło wozu i latające szpagat.