Wąż koralowy jest jadowitym wężem pochodzącym z Ameryki Północnej. Ma około 20 cali (50.8 cm) długości i jest jaskrawo ubarwiony, prezentując wzór na skórze w kolorze czerwonym, żółtym i czarnym. Wiele niejadowitych węży wygląda podobnie, ale nie identycznie w kolorze do węża koralowego, i generalnie nie gryzie, gdy się zbliża. Prostą rymowanką dla dzieci często używaną, by pomóc wędrowcom i ogrodnikom w rozróżnieniu między niebezpiecznym wężem koralowym a jego wieloma sobowtórami, jest „Czerwone na czarnym, przyjacielu Jacka; czerwony na żółtym, zabij faceta. Ten wierszyk odnosi się do kolejności kolorów na pasie wokół węża.
Wąż koralowy jest zazwyczaj nocny, poluje głównie w nocy i zamieszkuje pod ziemią oraz w głębokich szczelinach. Ma małe usta i wydrążone kły do dostarczania trucizny, ale zazwyczaj nie może przegryźć grubych warstw odzieży. Ich ugryzienie dostarcza niewielką ilość neurotoksyny, która zakłóca komunikację między mózgiem a mięśniami. Kiedy ugryzienie przebija skórę, ofiary zazwyczaj doświadczają niewyraźnego widzenia i większych trudności w oddychaniu. Po ugryzieniu ofiary zazwyczaj wymagają natychmiastowej dawki antytoksyny, a czasem także sztucznych urządzeń oddechowych, dopóki trucizna nie zostanie usunięta z organizmu. Chociaż ich ugryzienie jest niebezpieczne, ten rodzaj węża jest zwykle nieagresywny i woli ukrywać lub ostrzegać większe stworzenia, gdy zbłądzą zbyt blisko obszaru gniazdowania węża. Zastraszony lub zagrożony wąż koralowy chowa głowę poza zasięgiem wzroku i potrząsa ogonem, wydając trzask, aby zaalarmować intruzów.
W Ameryce Północnej występują trzy rodzaje węży koralowych: wschodnie węże koralowe, które żyją na równinie przybrzeżnej między Karoliną Północną a Luizjaną; węże koralowe z Teksasu, które żyją w środkowo-południowym Teksasie; i węże koralowe z Arizony, które żyją w południowo-wschodniej części stanu oraz w niektórych częściach Meksyku. Węże te preferują ciepły klimat i wilgotność przybrzeżnych stref zalewowych i można je znaleźć w drzewostanach sosnowych lub dębowych, a także pod stosami liści. Są daleko spokrewnieni z wężem morskim i mambą, dwoma wysoce jadowitymi wężami Pacyfiku i Afryki.
Węże koralowe jedzą głównie małe jaszczurki, małe węże, żaby i gryzonie. Podobnie jak inne jadowite węże, połykają swoje ofiary w całości. Jad węża koralowego paraliżuje jego małą zdobycz, pozwalając wężowi utrzymać chwyt, gdy zwierzę stopniowo traci zdolność do walki. Następnie lokalizuje głowę zwierzęcia i używając zębów skierowanych do tyłu, stopniowo wpycha ją do gardła. Trawienie może nastąpić przez następne dwa do trzech dni, pod warunkiem, że wąż może osiągnąć wysoką temperaturę ciała. Węże często leżą na słońcu po połknięciu zdobyczy, aby ułatwić trawienie.
Ten typ węża rozmnaża się, składając jaja latem, zwykle w lęgu od dwóch do osiemnastu jaj. Jest jedynym jadowitym wężem w Ameryce Północnej, który nie żyje młodo. Samice węży nie pozostają z młodymi, aby się nimi opiekować. Jajo i żółtko zawierają wszystkie składniki odżywcze, których młody wąż będzie potrzebował podczas rozwoju i wczesnego życia poza jajem.