Farma więzienna to zakład karny, w którym więźniowie są zmuszani do pracy fizycznej, wykorzystując produkty pracy do wsparcia operacji na farmie więziennej, dzięki czemu jest to działalność samowystarczalna. Podczas gdy rolnictwo jest często związane z rolnictwem, a niektóre farmy więzienne są zaangażowane w przedsięwzięcia rolnicze, farmy więzienne mogą być również wykorzystywane do wydobywania, pozyskiwania drewna i innych działań. Obiekty, w których praca więźniów jest wykorzystywana do wytwarzania produktów, takich jak znaki drogowe i tablice rejestracyjne, są zwykle znane jako przemysł więzienny, a nie farmy więzienne.
Farmy więzienne pełnią szereg funkcji. W niektórych regionach ciężka praca jest uważana za ważny aspekt procesu karnego, a zmuszanie więźniów do pracy jest uważane za część kary. Praca może również skoncentrować więźniów i zmniejszyć ryzyko wystąpienia problemów behawioralnych w więzieniu, dając ludziom coś do roboty. Aspekt samowystarczalności może być również atrakcyjny, ponieważ utrzymanie więźniów może być kosztowne. Gospodarstwa więzienne mogą zarabiać na system więziennictwa, a także same płacić, gdy są dobrze zarządzane.
Oprócz pracy na farmie więziennej więźniowie mogą również pracować w społeczności w ramach tak zwanego systemu dzierżawy skazanych. Ludzie, którzy potrzebują pracy, mogą zatrudniać więźniów, aby to zrobili, otrzymując pracę po obniżonej cenie. Więźniowie są zazwyczaj uprawnieni do pracy poza miejscem pracy, jeśli mają dobrą dokumentację, a część ich zarobków może zostać powierzona na własny użytek. Niektórzy zwolennicy reformy więziennictwa skrytykowali tę praktykę, argumentując, że jest to forma pracy przymusowej i może naruszać prawa człowieka więźniów.
Na farmie więziennej większość stanowisk pracy wspierających więzienie, w tym kucharzy, sprzątaczy itd., mogą być obsadzone przez więźniów. Więźniowie, którzy nie mogą pracować na świeżym powietrzu, mogą pracować w pomieszczeniach w tych cechach. W niektórych systemach więziennych ludzie mogą aktywnie ubiegać się o przeniesienie na farmy więzienne, jeśli są zainteresowani tego rodzaju pracą, a ludzie mogą również ubiegać się o różne stanowiska na farmie więziennej. W innych transfery więźniów są dokonywane według uznania urzędników, a nie na żądanie.
Farmy więzienne są najczęściej spotykane na obszarach wiejskich, gdzie jest miejsce na utworzenie bezpiecznego obiektu dla pracujących więźniów. Podobnie jak w przypadku innych obiektów więziennych, zazwyczaj możliwe jest zorganizowanie wizyt więźniom, tak aby przyjaciele i rodzina mogli zobaczyć osoby przebywające w więzieniu, z ustalonymi dniami i godzinami odwiedzin. Uzgodnienia zazwyczaj muszą być dokonywane z dużym wyprzedzeniem, przy użyciu systemu spotkań prowadzonego przez więzienie.