Wiktymologia to dziedzina nauki, która skupia się na badaniu ofiar. Obejmuje to ofiary przestępstw z użyciem przemocy i przestępstw białych kołnierzyków oraz osoby, które padły ofiarą łamania praw człowieka. Zrozumienie ofiar jest interesujące dla wielu osób, od psychologów po śledczych. Dziedzina wiktymologii naprawdę eksplodowała w latach siedemdziesiątych, wraz z pojawieniem się wielu czołowych postaci, które wysunęły różne teorie na temat ofiar, z których niektóre są nadal wykorzystywane.
Wiktymolodzy mogą studiować wiele różnych tematów. Niektórzy interesują się psychologicznymi skutkami bycia ofiarą, wykorzystując swoje badania do rozwijania technik leczenia w dziedzinie psychoterapii ofiar. Innych interesują interakcje między ofiarami a przestępcami, ofiarami a społeczeństwem oraz ofiarami a systemem prawnym. Na przykład niektórzy badacze są bardzo zainteresowani traktowaniem przez media ofiar gwałtu, podczas gdy inni mogą badać takie tematy, jak traktowanie ofiar rabunków w sądach.
W dochodzeniach kryminalnych wiktymologia może być ważną częścią dochodzenia i rozwiązywania przestępstwa. Śledczy mogą zbadać, dlaczego określone osoby mogły zostać wybrane jako ofiary, aby dowiedzieć się więcej o przestępcy, który dokonał tych czynów. Na przykład śledczy może zdać sobie sprawę, że ofiary są wybierane wyłącznie dla wygody lub że przestępca ściga osoby, które wyglądają lub zachowują się w określony sposób.
Zrozumienie, dlaczego niektórzy ludzie stają się ofiarami, i badanie demograficznych wzorców wiktymizacji może być czasami kontrowersyjne. Celem wiktymologii nie jest wspieranie ani promowanie obwiniania ofiar, ale czasami może się tak wydawać. Na przykład stwierdzenie „prostytutki są obiektem wysokiego ryzyka przestępczości” może być uznane za obciążone przez niektórych, którzy sugerują, że stwierdzenie to w rzeczywistości sugeruje, że osoby świadczące usługi seksualne zasługują na bycie ofiarami, podczas gdy w rzeczywistości nie robią nic w tym rodzaju. Identyfikacja grup wysokiego ryzyka i badanie grup, które są bardziej podatne na bycie ofiarami, nie toleruje zachowań przestępczych.
Podobnie jak w przypadku wielu innych dziedzin zainteresowań naukowych, wiktymologia jest bardzo zróżnicowana. Istnieją konkurujące ze sobą teorie i sposoby myślenia w pracy, które od czasu do czasu mogą wchodzić w konflikt. Wielu członków tej dziedziny należy do profesjonalnych organizacji, które dają im możliwość nawiązywania kontaktów z innymi i słuchania o najnowszych badaniach. Ludzie w tej dziedzinie pracują jako badacze, profesorowie, psycholodzy, śledczy, prawnicy oraz w wielu innych obszarach pracy z udziałem ofiar, przestępców i wymiaru sprawiedliwości.