Wilk polarny, znany również jako Canis lupus arctos, to podgatunek wilka szarego i mięsożerca, który zjada różnorodne ofiary. Gatunek ten wyewoluował i przystosował się do swojego arktycznego środowiska, stając się łatwym do odróżnienia od innych gatunków wilków. Żyjąc w niezwykle surowym środowisku, stworzenia te muszą pokonywać ogromne odległości, aby znaleźć wystarczającą ilość pożywienia. Chociaż na ogół koczowniczy z rozległym terytorium, wilk arktyczny nie migruje. Podobnie jak inne gatunki wilków, wilk polarny jest zwierzęciem bardzo towarzyskim, żyjącym w małych grupach rodzinnych lub stadach o złożonej hierarchii.
W przeciwieństwie do wilka szarego, wilk arktyczny ma głównie białe futro, które zapewnia kamuflaż odpowiedni dla krajobrazu arktycznej tundry. Oprócz koloru sierści wilka polarnego można łatwo odróżnić od innych wilków, ponieważ ma zwykle mniejszą, bardziej zwartą sylwetkę z krótszymi nogami i pyskiem, a także gęstszą, grubszą sierść. Te adaptacje zapewniają dodatkowe ciepło i zmniejszają narażenie na mróz w jego środowisku.
Arktyczna tundra pogrąża się w nieustannej ciemności przez pięć miesięcy każdego roku, kiedy Ziemia jest pokryta grubym śniegiem i lodem, a nawet gdy jest odsłonięta, ziemia wciąż jest często zamarznięta. Oznacza to, że jest bardzo mało roślinności dla roślinożerców, na których wilki polegają jako zdobycz. Arktyczny wilk musi zatem pokonywać ogromne odległości, aby znaleźć wystarczającą ilość pożywienia, aby uniknąć głodu i wesprzeć stado. Zasięg pojedynczego arktycznego wilka może sięgać nawet 800 mil kwadratowych (2072 kilometrów kwadratowych). Przy delikatnej i niepewnej naturalnej równowadze w środowisku wilka polarnego populacja wilka polarnego ulega znacznym wahaniom w zależności od pogody.
Niedobór preferowanej ofiary, takiej jak wół piżmowy i karibu, oznacza, że te wyjątkowe drapieżniki muszą łowić każdą dostępną zdobycz. Obejmuje to foki, ptaki gniazdujące, lemingi oraz inne gryzonie i ssaki. Konkurencja między stadami wilków i niedźwiedzi ogranicza również dostępność większej zdobyczy.
Pomimo znacznych wahań populacji wilka polarnego nie uważa się za zagrożonego wyginięciem. Wynika to przede wszystkim z niegościnnego środowiska, w którym ten gatunek żyje. Największym zagrożeniem dla większości gatunków są ludzie w postaci wkraczania i rozwoju, utraty siedlisk i kłusownictwa. Wilk polarny jest narażony na minimalne ryzyko ze strony ludzi ze względu na ekstremalne warunki panujące w arktycznej tundrze, gdzie ludzie w dużej liczbie są bardzo rzadcy.
Wielkość paczki wynosi średnio około sześciu do ośmiu osobników i istnieje złożona hierarchia społeczna. Ogólnie rzecz biorąc, w stadzie jest tylko jedna para hodowlana i są to samiec i samica alfa lub liderzy stada. Większość zadań jest dzielona między stado, w tym dostarczanie pożywienia, wychowywanie młodych oraz obrona stada i terytorium.