Lis polarny (Vulpes lagopus) jest jednym z najpiękniejszych i najbardziej zaradnych zwierząt futerkowych na świecie. Te piękności, znane również jako lis śnieżny lub lis biały, zamieszkują północne regiony Arktyki.
Alaska, Kanada, Grenlandia, Finlandia, Islandia, Norwegia, Rosja, Skandynawia i Szwecja to ich typowe rezydencje. W epoce lodowcowej wyruszyli w wędrówkę przez zamarznięty ocean na Islandię, aby stać się jedynym rodzimym ssakiem lądowym tego regionu.
W krajach skandynawskich lis polarny został zagrożony i do 2000 roku około 120 dorosłych osobników zostało, aby uzupełnić swój gatunek. Rządy Finlandii, Norwegii i Szwecji zapewniły im ochronę w nadziei na ponowne zaludnienie obszaru. Rosja to kolejny region, w którym zagrożone wyginięciem lisy polarne walczą o odbudowę swojej populacji. Jednak całkowita liczba lisów polarnych na świecie szacuje się na setki tysięcy.
Większość zwierząt arktycznych, takich jak niedźwiedzie i wilki, jest większych niż ich kuzyni z cieplejszego klimatu na południu. W przeciwieństwie do tego, lis polarny jest mniej więcej wielkości kota, waży tylko od 6 do 10 funtów (2.72 do 4.54 kg).
Grube, izolujące futro lisów z futrzastymi podeszwami stóp, krótkimi nogami, uszami i pyskiem zdaje się pomagać im w znoszeniu ujemnych temperatur panujących w Arktyce. Ich gruby puszysty ogon jest ich największym atutem. Pomaga im utrzymać równowagę i utrzymuje ciepło jak okład. Ich pokryte futrem stopy dają im również przyczepność do manewrowania po zamarzniętym lodzie.
Wspaniałe maści lisa polarnego zmieniają się wraz z porą roku, od nieskazitelnej bieli przez srebrnoniebieski do brązowego. To doskonały kamuflaż, który chroni ich przed największymi wrogami. Człowiek jest najbardziej znanym łowcą lisów polarnych, ponieważ ich luksusowe futra są pożądane przez prawie każdą kulturę. Mają najcieplejszą sierść ze wszystkich zwierząt, w tym niedźwiedzia polarnego i wilka polarnego. Ich drugim największym wrogiem jest niedźwiedź polarny.
Lis polarny tuneluje w śniegu, tworząc nory i złożone nory, w których mieszka kilka pokoleń. Ponieważ nie hibernują, mogą produkować do dwóch miotów rocznie. Okres godów i porodów trwa od września do maja.
Wybierają partnera na rok i pozostają monogamiczne. Ciąża trwa 52 dni, a samica (lisica) może wydać do 15 szczeniąt (kot). Zarówno samiec (reynard), jak i lisica hodują razem kociaki.
Kocięta rodzą się niewidome, dlatego wymagana jest ciągła opieka przez pierwsze dwa tygodnie życia. Po trzech tygodniach rodzice przyprowadzają dzieci, aby zbadać ich środowisko i rozpocząć naukę polowania. To jest ich najbardziej wrażliwy etap, kiedy poluje na nie niedźwiedź polarny.
Lemingi są główną ofiarą lisa polarnego. Aby utrzymać nowy miot, rodzina musi zabijać około trzydziestu lemingów dziennie. Zanim rodzina osiągnie dojrzałość, rodzice muszą zebrać ponad 100 lemingów dziennie. Lis polarny żywi się również płazami, ptakami, ptasimi jajami, rybami, królikami, gadami, gryzoniami, skorupiakami i zwierzętami brzegowymi. W miesiącach wiosennych zaatakują nory śnieżne i polują na zapieczętowane szczenięta.
Lis polarny ma niesamowity słuch. To pozwala mu polować po powierzchni zaśnieżonej tundry, nasłuchując ofiar poruszających się pod śniegiem. Kiedy małe zwierzęta znajdują się, skaczą i rzucają się, aby przebić się przez śnieg i złapać swoją ofiarę.
Gdy brakuje mięsa, ci oszczędni padlinożercy zjadają owoce, jagody i warzywa. W miesiącach zimowych lis polarny będzie nawet tropił niedźwiedzie polarne, aby wyżywić się resztkami ich ofiar. Kiedy pożywienia jest pod dostatkiem, lis polarny zakopuje jego nadmiar na rzadsze czasy.