Czym jest wilk z Falklandów?

Wilk z Falklandów był pięknym gatunkiem dzikiego psowatego występującego tylko na Falklandach, archipelagu położonym 300 mil (480 km) od wybrzeży Argentyny, w pobliżu dolnego krańca Ameryki Południowej, Ziemi Ognistej. Wilk z Falklandów jest technicznie uważany za wilka, chociaż miał mieszankę cech wilka i lisa i był również nazywany „lisem podobnym do wilka”. Jego potoczna nazwa brzmiała „Warrah”.

Wilk z Falklandów wyginął w 1876 roku z powodu eksterminacji przez ludzi, którzy uważali go za zagrożenie dla zwierząt gospodarskich, a także zabijali go dla sportu. Wilk z Falklandów jest jedynym psem, o którym wiadomo, że wyginął w czasach historycznych. Miał ciepłą, grubą sierść o płowym kolorze i ogon z czarną opaską i białą końcówką na końcu. Wilk z Falklandów był jedynym endemicznym ssakiem na wyspach. Jego dieta nie jest znana, ale prawdopodobnie żywi się ptakami morskimi.

Wilk z Falklandów został po raz pierwszy odkryty w 1692 roku przez kapitana Johna Stronga, angielskiego korsarza, kiedy dokonał jednego z pierwszych znanych lądowań na wyspach. Zwierzęta były bardzo ciekawskie i nie bały się ludzi, nigdy wcześniej ich nie spotkały i napotykały na niewielkie naturalne zagrożenia na tej odległej wyspie. Byli tak posłuszni, że można było zabić zwierzęta po prostu trzymając kawałek mięsa w jednej ręce i dźgając nożem w drugiej. Wilk z Falklandów był tak lekkomyślny w stosunku do ludzi, że miał zwyczaj wkradać się do męskich namiotów i kraść mięso prosto spod ich nosa.

Wilk z Falklandów to tajemnica biogeograficzna. Jak tak duży ssak dostał się na bezludne wyspy 300 mil od wybrzeża Ameryki Południowej? Endemiczne ssaki na tak odizolowanych wyspach są rzadkie – większość endemicznych ssaków wyspiarskich znajduje się na wyspach nie dalej niż 30 mil od wybrzeża, a nawet wtedy istnieją tylko dwa inne potwierdzone przypadki – lisa z Kalifornii i lisa Darwina w Chile.

Istnieją różne teorie na temat tego, jak dostał się tam wilk z Falklandów. Badania genetyczne zachowanych szczątków wskazują, że jest on najbliżej spokrewniony z Culpeo, czyli lisem patagońskim, ale był na tyle inny, że można go było nazwać własnym rodzajem Dusicyon. Wilk z Falklandów mógł być potomkiem culpeos sprowadzonych na wyspę przez tubylców z Patagonii dawno temu lub mógł przebyć most lądowy z Ameryki Południowej na Falklandy, który, jak się uważa, istniał podczas różnych okresów lodowcowych w ciągu ostatnich dwóch milion lat.