Okapi, czyli żyrafa leśna, to duży ssak żyjący w głębokich lasach Demokratycznej Republiki Konga. Nieśmiałe i długo tajemnicze okapi pojawiły się w oczach opinii publicznej dopiero na początku XX wieku, żyjąc w cichym zapomnieniu przez tysiące lat, zanim stały się znane większości świata. Chociaż liczebność populacji dzikich okapi jest uważana przez niektórych ekspertów, takich jak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN), za dość stabilną, dalszy sukces tego rzadkiego zwierzęcia zależy w dużej mierze od ciągłych wysiłków na rzecz ochrony siedlisk leśnych okapi. dzwoni do domu.
Na pierwszy rzut oka okapi może wyglądać jak zebra, a nie żyrafa. Długie nogi, brzuch i zady zwierzęcia są białe z czarnymi lub ciemnobrązowymi paskami, które bardzo przypominają sierść zebry. Te paski zapewniają doskonały kamuflaż na mrocznych i nakrapianych polanach afrykańskich lasów. Reszta sierści jest zazwyczaj ciemna, aksamitnie brązowa, lepiej komponować się z zacienionymi obszarami.
Głowa i szyja okapi bardzo przypominają żyrafę, choć są krótsze. Leśne zwierzę ma długą szyję i zwężającą się głowę, a także niezwykle długi, elastyczny język. Dorosłe zwierzęta zwykle żywią się owocami i liśćmi drzew i będą skubać je konsekwentnie przez cały dzień, często pokonując w ten sposób kilka mil terytorium. Dorosłe samce mają krótkie rogi, choć samice są nieco większe i cięższe. Ta adaptacja może wynikać z faktu, że samice pełnią funkcję wyłącznych opiekunek młodych.
Cielęta rodzą się na ogół rzadziej niż raz w roku, dzięki długiemu, 15-miesięcznemu okresowi ciąży. Przy urodzeniu cielęta mają około 3 metra wysokości. Zanim osiągną dorosłość, na ogół zwiększą się ponad dwukrotnie. Cielęta Okapi są bardzo wrażliwe na wolności i mają niewiele naturalnych mechanizmów obronnych. Matki zazwyczaj ukrywają swoje dzieci, gdy zbierają pożywienie, a cielęta są wyposażone w szeroką gamę wokalizacji, którymi w razie potrzeby mogą dzwonić do swoich matek. Jako dorośli zwierzęta wydają się być bardzo ciche, co jest kolejną cechą wspólną z żyrafą.
Po ich odkryciu przez świat zachodni na początku XX wieku okapi stały się popularnym importem zwierząt do ogrodów zoologicznych i menażerii. Niestety, wczesne metody transportu oraz ograniczona wiedza na temat tego nieśmiałego stworzenia doprowadziły do niezwykle wysokiej śmiertelności. W XXI wieku, dzięki lepszej edukacji i szybszym metodom transportu, wiele okapi żyjących w niewoli żyje w ogrodach zoologicznych na całym świecie. W celu zapewnienia ochrony gatunku, wiele ogrodów zoologicznych wprowadziło również programy hodowlane mające na celu zwiększenie liczby okapi żyjących w niewoli i zapobieżenie konieczności odłowu dzikich zwierząt.