Wniosek prawny to formalna pisemna prośba skierowana do sądu z prośbą o zrobienie czegoś konkretnego. Z wnioskiem o przedłużenie może wystąpić strona, która chce, aby sąd wydłużył czas niezbędny do wykonania jakiejś czynności, np. udzielenia informacji, dotrzymania terminu czy wykonania czynności. Do wniosku o przedłużenie zazwyczaj dołącza się dokumenty uzupełniające, takie jak informacja o przepisie lub prawie, który pozwala na złożenie wniosku; zwykle dostarczane są również odpowiednie eksponaty, oświadczenia i dokument pisemny zwany briefem na poparcie wniosku o przedłużenie. Dokumenty te określają powody, dla których składany jest wniosek i dlaczego sąd powinien go uwzględnić. Jeżeli odbywa się rozprawa, strony pozwu zazwyczaj przedstawiają ustne argumenty na poparcie lub przeciwko wnioskowi. Sąd następnie rozpatruje argumenty wraz z wnioskiem i dokumentacją uzupełniającą w celu wydania prawomocnego orzeczenia i wydania postanowienia.
Kiedy strona lub powód wnosi skargę przeciwko innej osobie, pozwanemu, zwykle robi to poprzez formalne doręczenie pisemnego dokumentu. Pozew zazwyczaj musi zostać doręczony pozwanemu w określonym czasie zgodnie z lokalnymi przepisami sądowymi. Jeżeli powód dołoży starań w dobrej wierze, aby doręczyć reklamację drugiej stronie, ale nie jest w stanie tego zrobić, może złożyć wniosek o przedłużenie terminu na złożenie reklamacji, aby nie groziło mu uchybienie terminu. Jeżeli sąd uzna wniosek o uzasadnienie, wyda formalne postanowienie o przedłużeniu terminu.
Po doręczeniu skargi stronie i złożeniu jej w sądzie, pozwany ma zazwyczaj określony czas na formalną odpowiedź na skargę, zwykle 30 dni w większości jurysdykcji. Jeżeli nie jest w stanie tego zrobić, ponieważ nie może znaleźć zastępstwa prawnego lub z innego ważnego powodu, może wystąpić do sądu z wnioskiem o przedłużenie terminu odpowiedzi na skargę. Jest to bardzo ważny wniosek, ponieważ jeżeli pozwany nie ustosunkuje się do zażalenia w wyznaczonym terminie, można uznać, że uznał zarzuty i sąd może wydać przeciwko niemu wyrok zaoczny na korzyść powoda.
Po rozpoczęciu procesu, strony zwykle wymieniają informacje o sprawie w nieformalnym procesie zwanym odkryciem. Niektóre sądy mogą wydać nakaz określający konkretne terminy, których musi dotrzymać sprawa, w tym datę zakończenia odkrycia. Jeżeli strona potrzebuje więcej czasu na spełnienie żądań drugiej strony w sprawie wykrycia lub ma do wykonania więcej własnych odkryć i jest zagrożona niedotrzymaniem terminu wykrycia, może ona złożyć w sądzie wniosek o przedłużenie terminu wykrycia. Jeżeli druga strona zgadza się z wnioskiem, a sąd uzna, że jest zasadna, może zarządzić nowy termin rozpoznania, który będzie wiążący dla obu stron.
Wnioski o przedłużenie są często wykorzystywane również w sprawach upadłościowych. W postępowaniu upadłościowym, gdy dłużnik złoży wniosek o ogłoszenie upadłości, sąd zwykle przyznaje mu tzw. automatyczne wstrzymanie, które chroni go przed dalszymi zajęciami, działaniami egzekucyjnymi i próbami windykacji przez wierzycieli. W niektórych okolicznościach, na przykład gdy wniosek o ogłoszenie upadłości dłużnika został odrzucony lub wielokrotnie ogłaszał upadłość w określonym czasie, wstrzymanie może nie być automatyczne lub może być udzielone tylko na krótki czas, czasami jako zaledwie 30 dni. Jeżeli dłużnik może wykazać uzasadnioną przyczynę przedłużenia zawieszenia, może złożyć w sądzie wniosek o przedłużenie automatycznego zawieszenia. Przykładami słusznej przyczyny mogą być zajęcie wynagrodzenia, przekazanie majątku osobistego w celu spłaty długu lub dowód na lepiej płatną pracę.