Wojna domowa to wojna, która toczy się wewnętrznie w narodzie między różnymi frakcjami, grupami religijnymi lub mocarstwami. Dokładnie to, co sprawia, że wojna jest „cywilna”, może być trudne do ustalenia; jedna wspólna definicja obejmuje kilka kryteriów, w tym sytuację, w której obie strony sporu przejęły kontrolę nad terytorium, utworzyły własne rządy – jakkolwiek marginalne – i mają jakąś zorganizowaną armię, która przeprowadza regularne operacje. Ponadto większość ludzi uważa konflikt za wojnę domową tylko wtedy, gdy inne narody uznają roszczenia jednej lub więcej stron konfliktu. Mniejsze lub mniej rozpowszechnione konflikty mogą być znane jako powstania lub powstania, chociaż z pewnością mają potencjał, by przekształcić się w wojnę.
Wielu Amerykanów myśli o wojnie secesyjnej, kiedy słyszą ten termin, ale w rzeczywistości wojny domowe naznaczyły ludzkie społeczeństwa od wieków. Te wojny między rodakami mogą być szczególnie destrukcyjne, ponieważ podważają infrastrukturę i zaufanie kraju. W niektórych przypadkach taka wojna może przywrócić równowagę sił w kraju, podczas gdy w innych może skutkować bardziej opresyjnym rządem, w zależności od tego, kto ostatecznie wygra konflikt.
Niektórzy lubią rozróżniać ten rodzaj konfliktu od rewolucji lub powstania, twierdząc, że wojna domowa obejmuje różne mocarstwa lub frakcje. Jest to przeciwieństwo powstania, kiedy zwykli obywatele indywidualnie zaczynają łączyć się, aby przeciwstawić się rządowi, zwykle dlatego, że postrzegają go jako niesprawiedliwy. Powstanie na wielką skalę może przerodzić się w rewolucję, z gwałtownym obaleniem panującego rządu w interesie ludu. W niektórych przypadkach następstwa rewolucji zamieniają się w wojnę domową, ponieważ wśród rebeliantów mogły wyłonić się różne frakcje walczące o władzę.
Istnieje wiele powodów, dla których może wybuchnąć wojna w danym kraju, od przekonań religijnych po konflikty o dostępne zasoby. Wojny domowe mogą być szybkie i niezwykle skuteczne, jak zamachy stanu, lub mogą ciągnąć się przez dziesięciolecia, często kosztując tysiące istnień ludzkich i całkowicie zakłócając społeczeństwo. W takim przypadku zewnętrzne rządy mogą wkroczyć do stabilizacji regionu, albo dlatego, że są zaniepokojone wydarzeniami w kraju, albo mają do czynienia z napływem uchodźców z walk.
Wiele narodów na całym świecie zmagało się z wojnami domowymi, od Azji po Amerykę Łacińską. W niektórych częściach Afryki konflikty te stały się powszechne po upadku kolonializmu, a niektóre trwają do dziś. Niestety, w niektórych przypadkach ludobójstwo towarzyszyło wojnie domowej, jak miało to miejsce w Rwandzie, a wiele wojen obejmuje również dużą liczbę niezaangażowanych cywilów.