Wypowiedzenie wojny jest oficjalnym ogłoszeniem przez jeden naród światu, że jest w stanie wojny. Deklaracja zawsze identyfikuje naród lub narody, przeciwko którym wypowiada się wojnę, i często towarzyszy jej lista skarg uzasadniających deklarację, zasadniczo obwiniającą inny kraj lub kraje za stan wojny. Konwencja haska z 1907 r. o wszczęciu działań wojennych zawierała protokół wypowiedzenia wojny.
Protokół wydawania deklaracji wojny i tego, kto ją wydaje, różni się w zależności od kraju. Prawdopodobnie najsłynniejszym wypowiedzeniem wojny w czasach nowożytnych było to, o co zwrócił się prezydent Stanów Zjednoczonych Franklin D. Roosevelt w swoim przemówieniu do Kongresu zapowiadającym japoński atak z zaskoczenia na Pearl Harbor w 1941 roku. Wielu błędnie interpretuje samo przemówienie jako wypowiedzenie wojny, ale Konstytucja Stanów Zjednoczonych zastrzega sobie prawo do wypowiedzenia wojny Kongresowi; prezydent po prostu poprosił Kongres o skorzystanie z tej władzy, co uczynił 11 grudnia 1941 r. Inne narody upoważniają głowę państwa lub szefa rządu do wypowiedzenia wojny. Na przykład Wielka Brytania przyznaje premierowi prawo do wypowiedzenia wojny.
Wypowiedzenie wojny nie jest bezwzględnym warunkiem prowadzenia wojny. Większość konfliktów między narodami, które mogą odpowiadać definicji wojny, w rzeczywistości nie została wypowiedziana przez żadną ze stron. Na przykład Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę zaledwie pięć razy w swojej historii, łącznie przeciwko 10 narodom. Ostatnią wojną wypowiedzianą przez Stany Zjednoczone była II wojna światowa. Inne wojny, w które zaangażowane były Stany Zjednoczone, takie jak wojna koreańska i wojna wietnamska, nie zostały wypowiedziane.
Wypowiedzenie wojny przez jeden naród przeciw drugiemu ma długą historię i jest wspomniane w Starym Testamencie. Służyła do ostrzegania niezaangażowanych narodów, w szczególności, że istnieje stan wojny, i przywoływała powszechnie akceptowane zasady i standardy prowadzenia wojny. Jednak współczesne konflikty nie zawsze prowadzą do wypowiedzenia wojny, zwłaszcza gdy wróg nie jest uznanym narodem.
Mówi się również, że wypowiedzenie wojny, zwłaszcza jeśli rzeczywisty konflikt zbrojny był minimalny, nierozważnie doradza wrogowi i pozwala mu przygotować obronę. W 1941 roku Japonia wydała długie oświadczenie do Stanów Zjednoczonych, w którym ogłaszała zakończenie negocjacji pokojowych. Chociaż nie stanowiło to faktycznego wypowiedzenia wojny, japońska strategia polegała na dostarczeniu wiadomości około 30 minut przed atakiem na Pearl Harbor, dając Stanom Zjednoczonym bardzo mało czasu na przygotowanie obrony. W rzeczywistości wiadomość została dostarczona po rozpoczęciu ataku.
Co się tyczy samego prowadzenia wojny, wiele narodów zaangażowanych w działania wojenne z innymi narodami ma tendencję do przestrzegania reguł wojny, takich jak konwencje genewskie, dotyczących traktowania jeńców wojennych, nawet w przypadku braku formalnej deklaracji. Istnieją jednak kontrowersje dotyczące zastosowania takich traktatów i konwencji, jeśli wróg nie reprezentuje narodu lub uznanego rządu. Niektóre kontrowersje są praktyczne; w przypadku braku formalnego poddania się lub wycofania pojawia się pytanie, w jaki sposób należy uznać koniec konfliktu w celu uwolnienia i repatriacji jeńców wojennych, zwłaszcza tych, którzy należą do zbuntowanej armii partyzanckiej, zamiast reprezentować tradycyjny kraj z granice geograficzne.