Wojna gospodarcza to strategia polegająca na próbie pokonania wroga lub konkurenta przy użyciu różnych metod, aby podważyć finansową i ekonomiczną stabilność tego wroga. Wojna gospodarcza tego typu może być skierowana na inny biznes, a nawet obejmować działania służące ograniczeniu możliwości handlowych danego narodu. Zazwyczaj ideą wojny gospodarczej jest zneutralizowanie skuteczności celu poprzez stopniowe zmniejszanie zasobów, które można wykorzystać do obrony lub utrzymania status quo tego podmiotu.
Ponieważ strategia jest wykorzystywana w procesie biznesowym, wojna gospodarcza będzie wiązała się z próbą podważenia reputacji konkurenta za pomocą kilku różnych środków. Jednym z podejść jest prowadzenie agresywnej kampanii cenowej, która polega na sprzedaży towarów i usług po cenach jednostkowych poniżej kosztów ponoszonych przez spółkę docelową przy wytwarzaniu własnych linii produktów. Inne podejście wymaga stopniowego szkodzenia reputacji konkurenta, aby konsumenci zaczęli zwracać się do innych dostawców w celu zaspokojenia swoich potrzeb. Obie metody można stosować jednocześnie, często skutkując całkowitym wyeliminowaniem konkurenta z rynku.
Jeśli chodzi o gospodarkę światową, możliwe jest zaangażowanie się w wojnę gospodarczą, która ma na celu osłabienie stabilności ekonomicznej wybranego narodu. Podejście to często wiąże się z wykorzystaniem ograniczeń handlowych jako środka negatywnego wpływu na zdolność podmiotu docelowego do importowania podstawowych towarów, które nie są produkowane w danym kraju, a także znalezienie sposobów na zmniejszenie lub wyeliminowanie popytu na eksportowane towary z tego kraju. Aby wywołać tego rodzaju wojnę handlową, narody, które chcą sparaliżować gospodarkę przeciwnika, często przyjmują szereg polityk handlowych, które ostatecznie pogrążają przeciwnika w recesji, a być może nawet w depresji gospodarczej. Ograniczenia handlowe obowiązują, dopóki wpływ tego narodu nie zostanie zneutralizowany i skapituluje przed żądaniami narodów, które zorganizowały wojnę.
Tak jak w przypadku każdego rodzaju wojny, wojna gospodarcza ma zwykle na uwadze określony cel. Procesy stosowane w czasie wojny mogą się zmieniać w zależności od łańcucha wydarzeń, które pojawiają się w trakcie wojny. Na przykład, jeśli inne strony zdecydują się przystąpić do walki ekonomicznej, stając po stronie docelowego podmiotu, ci, którzy rozpoczęli wojnę, mogą być zmuszeni do udoskonalenia pewnych metod, aby zrekompensować dodatkowe wsparcie i nadal osiągnąć pożądany cel. W zależności od zdolności celu do wytrzymania ataków i ewentualnego uruchomienia jakiejś kontr-inicjatywy, wojna gospodarcza może trwać latami, zanim zostanie osiągnięte jakiekolwiek rozwiązanie.