Powództwo można wytoczyć w jednej jurysdykcji, a sąd orzekający w tej jurysdykcji może zastosować prawo innej jurysdykcji w rozpatrywanych kwestiach. Zwykle dzieje się tak, gdy jedna ze stron formalnie zwraca się do sądu o zastosowanie przepisów drugiej jurysdykcji. Jeżeli druga strona nie zgadza się z tym żądaniem, wówczas sąd, do którego wniesiono pozew, musi wybrać prawo właściwe dla sprawy. Proces decydowania, które prawo będzie miało zastosowanie w danej sprawie, nazywa się wyborem prawa.
Kwestie wyboru prawa zwykle pojawiają się, gdy wiele jurysdykcji ma jakiś związek ze sprawą, a prawo każdej z tych jurysdykcji może ostatecznie przynieść inny wynik w sprawie. Zanim sprawa zostanie rozpatrzona, należy zdecydować, które prawo jurysdykcji będzie regulować każdą rozpatrywaną sprawę. Spornymi przepisami prawa mogą być przepisy lokalne, stanowe lub prowincjonalne, a także przepisy federalne lub krajowe. Mogą to być nawet prawa różnych krajów. Ustalenie, które prawo będzie miało zastosowanie, jest ogólnie uważane za proceduralne, a sędzia, a nie ława przysięgłych zwykle decyduje o wyborze prawa.
Wybór prawa, którym podlega sprawa, może mieć duży wpływ na sposób traktowania sprawy. Na przykład jurysdykcje często mają różne przedawnienia, które określają okres, w którym strona musi wnieść pozew o ten sam rodzaj szkody cywilnej. Oznacza to, że strona może zostać pozbawiona możliwości wniesienia pozwu w jednej jurysdykcji, jeśli upłynął termin przedawnienia. Strona może jednak wnieść pozew w innej jurysdykcji z dłuższym terminem przedawnienia, o ile jurysdykcja zostanie uznana za dopuszczalny wybór prawa.
Oprócz przedawnienia wybór prawa może mieć wpływ na szereg innych potencjalnie istotnych obszarów sprawy. Obszary te mają generalnie charakter merytoryczny, co oznacza, że kształtują prawa i obowiązki stron. W przeciwieństwie do tego, wybór prawa generalnie nie wpływa na przepisy proceduralne, które są zasadami odnoszącymi się do sposobu prowadzenia procesu. Sąd, w którym toczy się sprawa, będzie co do zasady stosował własne przepisy proceduralne, w przeciwieństwie do przepisów proceduralnych innej jurysdykcji.
Aby uniknąć konfliktu prawa, umowy prawne często zawierają klauzulę wyboru prawa. Klauzule te dokładnie określają, jakie prawo jurysdykcji będzie miało zastosowanie w przypadku sporu między stronami. Jeżeli strony staną w obliczu sporu, klauzula umowna zostanie zazwyczaj podtrzymana przez sąd rozpoznający pozew.