Wymiar sprawiedliwości w sprawach nieletnich to system prawny dla dzieci i młodzieży. Jest to alternatywa dla sądzenia dzieci lub młodzieży w sądach dla dorosłych. W przeciwieństwie do systemów dla dorosłych, systemy prawne dla nieletnich skupiają się raczej na resocjalizacji niż na karaniu za przestępstwo. Filozofia ta utrzymuje, że młodzi nie są tak zaawansowani rozwojowo jak dorośli i mają większe szanse na rehabilitację, ponieważ są młodzi.
Limity wieku dla młodocianych przestępców są określone przez prawo. Na przykład młodzież poniżej 18 roku życia może być sądzona przez system wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich. Jednak niektórzy młodzi przestępcy mogą być sądzeni jako dorośli, w zależności od ich wieku i powagi przestępstwa. Adwokat specjalizujący się w prawie nieletnich może najlepiej doradzić oskarżonym i ich rodzinom, w jaki sposób sprawa może zostać rozpatrzona.
Prywatność jest często chroniona w ramach postępowań karnych dla nieletnich. W przeciwieństwie do postępowania karnego dotyczącego dorosłych, akta sądowe dla nieletnich mogą być zapieczętowane, co oznacza, że akta te nie mogą być przeglądane przez członków społeczeństwa. Jest to uzasadnione jako sposób na skoncentrowanie się na rehabilitacji. Pieczętowanie rejestrów pomaga młodym uniknąć długoterminowych konsekwencji i piętna związanego z posiadaniem przeszłości kryminalnej.
Po zatrzymaniu młodocianego przestępcy funkcjonariusze organów ścigania mogą umieścić go w ośrodku dla ochrony osobistej lub w celu ochrony całego społeczeństwa. Warunki i działania podejmowane w sądownictwie karnym dla nieletnich również różnią się od w systemie sądownictwa karnego dla dorosłych. Postępowanie w sprawach nieletnich zazwyczaj obejmuje rozprawy, a nie procesy. Na przykład w Stanach Zjednoczonych młodociany przestępca może zostać uznany za winnego, a nie winnego. W zależności od prawa, proces z ławą przysięgłych może, ale nie musi być przyznany.
Podobnie jak w przypadku każdego postępowania karnego, przy ustalaniu kary brana jest pod uwagę historia młodocianego przestępcy oraz wszelkie wcześniejsze aresztowania. Rodzaje kar mogą obejmować przydzielenie do ośrodka dla młodzieży, pobyt w domu grupowym lub uczestnictwo w programie obozowym. W zależności od długości i charakteru kary, może istnieć również program ponownego wprowadzenia młodzieży do społeczeństwa. Jedną z obaw związanych z systemami wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich jest to, czy zapewniają one młodzieży odpowiednią edukację. Brak odpowiedniego wykształcenia może sprawić, że młodzież będzie miała trudności z ukończeniem szkoły lub osiągnięciem celów na studiach wyższych.
Rehabilitacyjny aspekt wymiaru sprawiedliwości w sprawach nieletnich może być kontynuowany po zakończeniu kary. Może to obejmować obowiązkowe umieszczenie w poradnictwie lub innym programie rehabilitacyjnym. Program może być kontynuowany do momentu uznania, że młodzież została zrehabilitowana lub do osiągnięcia przez nią określonego wieku.