Żegluga morska bliskiego zasięgu to przemieszczanie towarów statkiem bez przekraczania oceanu, zwykle na jednym kontynencie, takim jak Ameryka Północna lub Afryka. Jest również znany jako żegluga przybrzeżna, co odnosi się do faktu, że statki mają tendencję do pozostawania blisko linii brzegowej, aby zakończyć swoją podróż. Oprócz podróżowania po oceanie mogą również przemieszczać się po wodach śródlądowych, takich jak jeziora i kanały, aby dostarczać towary do regionów obsługiwanych przez te drogi wodne.
Stosowanie żeglugi morskiej bliskiego zasięgu różni się na całym świecie. W Europie i Azji Południowo-Wschodniej jest to niezwykle popularna metoda wysyłki. Bez przemieszczania się na głęboką wodę statki mogą przewozić towary w różne miejsca, a towary te mogą nigdy nie przechodzić przez drogi. Może to ograniczyć zatłoczenie na drogach i zapewnia mechanizm przemieszczania ludzi oraz ładunku, ponieważ żegluga przybrzeżna może obejmować statki, które przyjmują również pasażerów na krótkie wycieczki.
Może to być doskonała opcja dla transportu krajowego, jeśli odbywa się on między dwoma miastami położonymi blisko linii brzegowej, takimi jak Los Angeles i San Francisco lub Nowy Jork i Miami. Możliwy jest transfer ładunków z dużych statków oceanicznych na mniejsze łodzie do żeglugi morskiej bliskiego zasięgu bezpośrednio w porcie, bez konieczności załadunku ciężarówek lub wagonów kolejowych. Szybkość żeglugi może się różnić, ponieważ niektóre statki podróżują szybciej niż inne. Możliwa jest również wysyłka międzynarodowa między narodami na tym samym kontynencie.
Firmy mogą oferować kombinację żeglugi morskiej bliskiego zasięgu i innych opcji lub mogą skupić się wyłącznie na tej metodzie wysyłki. Koszt przeładunku zwykle zależy od wielkości i rodzaju. Koszt wysyłki towarów kruchych lub łatwo psujących się jest wyższy, a klienci mogą otrzymać zniżki na duże ładunki, zwłaszcza ładunki masowe, które wypełniają cały statek. Możliwe jest wynegocjowanie specjalnej stawki dla statku z niedoładowaniem, który chce dodać ładunek, aby mógł wypłynąć z pełnym ładunkiem w określonym terminie.
Żegluga morska bliskiego zasięgu może wiązać się zarówno z kosztami środowiskowymi, jak i korzyściami. Praktyki przewoźnika mogą być kluczem do ustalenia, czy jest on bardziej przyjazny dla środowiska niż inne metody wysyłki. Pociągi są zwykle bardzo wydajne, przy bardzo niskim poziomie zanieczyszczeń, podczas gdy łodzie mogą generować produkty uboczne spalania, wycieki ropy i inne problemy, oprócz zakłócania organizmów morskich. Firmy rozważające żeglugę morską bliskiego zasięgu dla swoich potrzeb ładunkowych muszą rozważyć te kwestie, jeśli mają obawy związane z ochroną środowiska.