Firma doradztwa biznesowego, znana również jako firma doradztwa w zakresie zarządzania, dostosowuje różne rodzaje rozwiązań biznesowych dla firm i innych organizacji w celu zwiększenia ich wydajności i/lub zysków. Mówiąc dokładniej, profesjonalni konsultanci biznesowi dokonują specjalistycznych analiz problemów i celów organizacji oraz opracowują strategie rozwiązania każdego z nich. Arthur D. Little, założony w Stanach Zjednoczonych w 1886 roku, jest powszechnie uznawany za pierwszą firmę doradztwa biznesowego.
Europejski biznes i przemysł zaczęły szukać pomocy w takich organizacjach dopiero po II wojnie światowej, kiedy handel międzynarodowy zaczynał się rozwijać. Oczekiwano, że europejscy dyrektorzy i menedżerowie będą w pełni odpowiedzialni, we własnym zakresie, za zapewnienie sprawnego funkcjonowania ich firm. I odwrotnie, od czasów Arthura D. Little’a amerykańscy biznesmeni generalnie przyznawali, że mogą nie być w stanie rozwiązać każdego problemu, który pojawia się w działaniu ich firm, dlatego często korzystają z pomocy firmy doradztwa biznesowego.
Począwszy od wczesnych lat sześćdziesiątych, Harvard Business School wraz z firmą Boston Consulting Group opracowali i ustanowili strategie, które firmy zarządzające lub konsultingowe często wykorzystują, aby wspierać biznes, przemysł, a czasami rządy i organizacje non-profit. Ogólnie rzecz biorąc, tego rodzaju firmy przyjmują albo podejście eksperckie lub dyrektywne, albo podejście facylitacyjne, które jest bardziej skoncentrowane na procesie konsultacji z menedżerami biznesowymi. W tym drugim przypadku firma konsultingowa mniej skupia się na konkretnej wiedzy technicznej, w przeciwieństwie do tej, która stosuje podejście eksperckie, a bardziej na procesie wymyślania strategii rozwiązywania problemów firmy.
Firmy mogą korzystać z usług firmy zarządzającej lub firmy konsultingowej, gdy chcą wymyślić nowy i nadający się do sprzedaży produkt i/lub strategie marketingowe i cenowe w celu zwiększenia zysków. Rządy czasami zatrudniają tego rodzaju firmy konsultingowe, aby pomóc w formułowaniu polityki. Firmy mogą również pomóc firmie lub organizacji non-profit usprawnić technologię informacyjną, która najlepiej odpowiada jej potrzebom.
Duża firma zajmująca się doradztwem biznesowym zazwyczaj oferuje zróżnicowane strategie dla szerokiej gamy organizacji i przedsiębiorstw. Butikowa firma skupia się na problemach i promocji konkretnych branż lub technologii. Rodzaj firmy konsultingowej, znanej jako firma doradcza ds. zaopatrzenia, zajmuje się kwestiami insourcingu, outsourcingu i umów z dostawcami firm i organizacji. Firmy doradcze zajmujące się zaopatrzeniem są czasami uważane za jeden rodzaj firmy butikowej.
Firma doradztwa biznesowego czasami stosuje interwencje, które z powodzeniem zastosowała w przypadku jednej firmy lub organizacji z inną, która może znajdować się w podobnej sytuacji. Wielu ekspertów biznesowych skrytykowało tę strategię z powodu pokusy wykorzystania planów w stylu projektanta. Krytycy ci uważają, że problemy biznesowe każdej organizacji są zazwyczaj wyjątkowymi sytuacjami, wymagającymi unikalnych rozwiązań.