Wzrok to podstawowy zmysł, przez który postrzegamy otaczający nas świat. Tak jest również w przypadku większości zwierząt na ziemi. Chociaż nasz wzrok jako ludzi nie jest tak potężny jak wzrok jastrzębia czy pająka, duża część naszego mózgu – niektórzy twierdzą, że nawet połowa – jest w jakiś sposób związana ze wzrokiem. Części mózgu, które pomagają nam widzieć przedmioty i określać, czym one są, określane są zbiorczo jako mózg wzrokowy.
Większość widzenia ma miejsce w tylnej części mózgu zwanej mózgiem. Ten obszar nazywa się mózgiem wzrokowym i składa się z dwóch równie ważnych połówek: strumienia grzbietowego i strumienia brzusznego. Strumień brzuszny jest dolną częścią kory mózgowej między móżdżkiem a pniem mózgu i jest określany technicznie jako kora dolno-skroniowa. W strumieniu brzusznym dane wizualne z nerwów wzrokowych są przetwarzane w sposób, który pomaga nam określić tożsamość tego, na co patrzymy. Kiedy na przykład rozpoznajemy twarze rodziny i przyjaciół lub odróżniamy kota od psa, to postrzeganie ma miejsce w strumieniu brzusznym.
Uszkodzenie strumienia brzusznego z powodu urazu lub choroby skutkuje niezdolnością tej osoby do zidentyfikowania, czym jest przedmiot, chociaż są w stanie go wyraźnie zobaczyć. Ten stan nazywa się agnozją wzrokową i może występować u osób starszych jako część choroby zwyrodnieniowej, takiej jak choroba Alzheimera. W niektórych rzadkich przypadkach dochodzi do uszkodzenia strumienia brzusznego w bardzo młodym wieku, więc osoba rozwija się bez tego obszaru mózgu wzrokowego.
Strumień grzbietowy jest częścią mózgu wzrokowego, która postrzega położenie obiektu. Znana również jako kora ciemieniowa, znajduje się w pobliżu wierzchołka kory mózgowej, powyżej móżdżku i jest połączona z brzusznym strumieniem z tyłu mózgu. Kiedy sięgamy po przedmiot lub oceniamy jego odległość od nas, posługujemy się strumieniem grzbietowym.
Daje nam również możliwość postrzegania naszego pola widzenia jako całości, sposobu, w jaki patrzymy na mapę. Kiedy jakakolwiek część tej wizualnej mapy porusza się lub zmienia, strumień grzbietowy przetwarza, co oznacza ten ruch. Uszkodzenie tego sektora mózgu wzrokowego może objawiać się różnymi zaburzeniami, z których wszystkie charakteryzują się pewnym rodzajem niezdolności do postrzegania obiektów lub interakcji z nimi.