Zielona logistyka to forma logistyki, która ma być nie tylko funkcjonalna ekonomicznie, ale także przyjazna dla środowiska i często społecznie. Już w latach 1980. kilka firm zajmowało się rozwojem zielonej logistyki, a zainteresowanie tą koncepcją wzrosło wraz ze wzrostem obaw konsumentów o to, jak produkty są wytwarzane i dostarczane na początku XXI wieku. Wiele nowoczesnych firm szczyci się swoją polityką i praktykami przyjaznymi dla środowiska, a firmy zainteresowane przyjęciem zielonej logistyki mogą korzystać z usług konsultantów logistycznych, którzy specjalizują się w pomaganiu firmom w przekształceniu, reformowaniu i usprawnianiu istniejących systemów logistycznych.
Logistyka polega na przemieszczaniu produktów z każdego etapu pomiędzy surowcami a końcowym odbiorcą gotowego produktu. Jednym z kluczowych celów logistyki jest dostarczanie produktu, który zadowoli konsumentów przy możliwie najniższych kosztach, a do obniżenia kosztów i zmniejszenia kosztów ogólnych można zastosować różnorodne kreatywne środki. Zarządzanie łańcuchem dostaw, magazynowanie, sprzedaż detaliczna, produkcja i kontrole bezpieczeństwa są częścią logistyki.
W przypadku zielonej logistyki nadal obowiązują wszystkie kwestie związane z regularną logistyką, z dodatkowym czynnikiem przyjazności dla środowiska. Czasami sprawianie, że produkty są przyjazne dla środowiska, ma również wpływ na kwestie ekonomiczne. Na przykład producent napojów mógłby ograniczyć zużycie tworzyw sztucznych, wytwarzając cieńsze butelki, a tym samym obniżyć koszty wysyłki. W innych przypadkach wytwarzanie produktu przyjaznego dla środowiska może kosztować więcej, powodując konflikt z tradycyjną logistyką.
Można również wziąć pod uwagę kwestie społeczne, ponieważ konsumenci są czasami zaniepokojeni społecznym wpływem produktu. Na przykład, jeśli firma zajmująca się kwiatami ciętymi uprawia kwiaty organicznie, ale zaniża pensje swoim pracownikom i nie pozwala im na tworzenie związków zawodowych, konsumenci mogą zbojkotować firmę, mimo że proces produkcyjny jest „zielony”. Firmy mogą aktywnie promować dobro pracowników i społeczności, aby podkreślić, że wierzą w odpowiedzialność społeczności, jak również odpowiedzialność za środowisko, aby ich produkty były bardziej atrakcyjne dla konsumentów.
Ekologiczna logistyka może przynieść korzyści na każdym etapie wytwarzania i dostarczania produktów, od opracowywania lepszych metod pozyskiwania surowców po ograniczanie opakowań produktów, gdy są one przygotowywane do dostawy. Konsumenci czasami są skłonni zapłacić więcej za produkty opatrzone etykietami, które wskazują, że firma macierzysta przy wytwarzaniu produktu przestrzegała odpowiedzialności środowiskowej i społecznej, co sprawia, że zielona logistyka jest atrakcyjna zarówno z biznesowego, jak i etycznego punktu widzenia.
Niektóre przykłady ekologicznej logistyki obejmują: wysyłanie produktów razem, a nie w mniejszych partiach; wykorzystywanie pojazdów napędzanych paliwami alternatywnymi do produkcji i wysyłki; zmniejszenie ogólnego opakowania; wykorzystanie surowców, które są zbierane w sposób zrównoważony; budowanie przyjaznych dla środowiska obiektów produkcyjnych i magazynowych; oraz promowanie programów recyklingu i ponownego użycia.