Ekosystem biznesowy to idea używana do opisania całości czynników, zarówno natury jak i biznesu, które przyczyniają się do sukcesu lub porażki firmy. Termin ten najczęściej pojawia się w dziedzinie ekonomii ewolucyjnej, zwanej również ekonomią ekologiczną, która jest dziedziną skupiającą się na porównywaniu przedsiębiorstw do form życia i systemów występujących w środowisku naturalnym.
Ekonomia ewolucyjna postrzega biznes jako formę życia stworzoną w celu osiągnięcia zysku. To pole wykorzystuje metaforę życia i ekosystemu do wyjaśnienia zasad finansowych i zrozumienia zmian ekonomicznych. Ekosystem biznesowy o złożonej strukturze składa się z wielu części, w tym firm i organizacji partnerskich, konkurentów z tej samej dziedziny, prawa i rządu, a także pracowników, wykonawców, dostępności zasobów oraz warunków ziemskich i środowiskowych.
Ekonomia ewolucyjna bada interakcje elementów ekosystemu biznesowego, sposób, w jaki elementy ekosystemu wpływają na inne części ekosystemu oraz jak te interakcje zmieniają ekosystem biznesowy jako całość. Wiele teorii prezentowanych w ekonomii ewolucyjnej stoi w sprzeczności z klasycznymi i neoklasycznymi teoriami ekonomicznymi, które utrzymują, że wolny rynek automatycznie działa na rzecz samodoskonalenia się dla dobra ludzi. Zwolennicy posługiwania się metaforą ekosystemu biznesowego używaną w ekonomii ewolucyjnej twierdzą, że system gospodarczy jako całość nie sięga do większego celu. Oznacza to, że skoro firmy walczą o część dostępnych zasobów, niekoniecznie wspólnie dążą do większego dobra.
Firmy na ogół muszą współpracować, aby koordynować produkcję, marketing i dystrybucję produktów i usług. Jako komercyjne formy życia w ekosystemie biznesowym, firmy muszą konkurować o zasoby, których potrzebują, aby utrzymać działalność i rentowność. Zasoby mogą obejmować przestrzeń gruntową, materiały potrzebne do wytworzenia produktu lub pieniądze potrzebne do prowadzenia działalności. Firmy działające na tym samym rynku muszą konkurować o klientów jako zasoby.
W ekonomii ewolucyjnej Ziemia jest uważana za część ekosystemu gospodarczego wraz z firmami. Zmiany w każdej części systemu wpływają na wiele połączonych części sieci gospodarczej. W miarę jak działania biznesu zaczynają wpływać na środowisko, w postaci zanieczyszczeń, wycieków ropy, wylesiania i wyczerpywania się zasobów, zmiany w środowisku spowodują zmiany biznesowe, które wpłyną na gospodarkę finansową. Jeśli firma rybacka przeławia obszar oceanu i powoduje, że ryby znikają, nawet na jakiś czas, zniknięcie ryb wpłynie na gospodarkę rozległego łańcucha współzależnych przedsiębiorstw, rozciągających się od rybaków, sprzedawców ryb i sklepów spożywczych po producenci żywności, restauracje i konsumenci dokonujący zakupów spożywczych.