Terminy „łańcuch dostaw” i „logistyka” są często używane zamiennie w branży transportowej. Są to jednak odrębne obszary, z których każdy obejmuje określone procesy, obowiązki i odpowiedzialność. Niejasność w rozróżnianiu między łańcuchem dostaw a logistyką może wynikać z faktu, że logistyka jest przez wielu uważana za podkategorię zarządzania łańcuchem dostaw. Główna różnica między łańcuchem dostaw a logistyką polega na tym, że logistyka jest jedynie wyspecjalizowaną częścią całego procesu łańcucha dostaw.
Generalnie logistyka skupia się na samym transporcie i przechowywaniu towarów. Zajmuje się takimi rzeczami, jak fracht przychodzący i wychodzący, wysyłka zwrotna, komunikacja podczas tranzytu, przechowywanie i magazynowanie. Logistyka zajmuje się również dostawą towarów i frachtów, koordynacją pomiędzy przewoźnikami zewnętrznymi, zarządzaniem flotą oraz innymi czynnościami bezpośrednio związanymi z faktycznym przewozem towarów z jednego punktu do drugiego. W zależności od potrzeb konkretnej firmy, zarządzanie logistyką może również obejmować produkcję i pakowanie, negocjacje cenowe dla różnych aspektów transportu, integrację i zaopatrzenie firm zewnętrznych, technologię, komunikację i obsługę klienta.
W większości łańcuch dostaw obejmuje szerszy obraz. Zarządzanie łańcuchem dostaw to parasol, który obejmuje wszystkie aspekty pozyskiwania i nabywania towarów. Zasadniczo zarządzanie łańcuchem dostaw tworzy i zarządza powiązaniami między przedsiębiorstwami, które umożliwiają ostateczną sprzedaż towarów konsumentom. Logistyka, w zasadzie przewóz ładunku z jednego miejsca do drugiego, to funkcja, która wchodzi w zakres zarządzania łańcuchem dostaw, ale jest tylko częścią całego procesu.
Zarządzanie łańcuchem dostaw to szeroki, integrujący proces, który poza logistyką obejmuje wiele innych aspektów. Aspekty te obejmują wyszukiwanie i pozyskiwanie towarów do sprzedaży, negocjacje cenowe, produkcję, magazynowanie, pakowanie i kontrolę zapasów. Zarządzanie łańcuchem dostaw obejmuje również dystrybucję, alokację i kontrolę kosztów, negocjacje i współpracę z osobami trzecimi oraz zarządzanie podażą i popytem. Szeroki obszar objęty zarządzaniem łańcuchem dostaw powoduje, że niektóre z tych procesów zostały podzielone na inną podkategorię zarządzania łańcuchem dostaw, znaną jako planowanie popytu, która, podobnie jak logistyka, może być postrzegana jako oddzielny, ale powiązany obszar wiedzy.
Szczegóły i precyzyjne definicje zarówno procesu łańcucha dostaw, jak i logistyki będą się różnić w zależności od firmy i będą się pokrywać w pewnym stopniu. Z konieczności wiele obowiązków i odpowiedzialności związanych z zarządzaniem logistyką przeniesie się na zarządzanie łańcuchem dostaw i odwrotnie. W zależności od wielkości i specjalizacji konkretnej firmy, te dwa obszary mogą być połączone w jeden, a ta sama osoba może zarządzać zarówno łańcuchem dostaw, jak i logistyką. Każda osoba, która chce zaangażować się w zarządzanie łańcuchem dostaw lub zarządzanie logistyką w firmie, powinna upewnić się, że parametry jej obowiązków są jasno określone.