Istotny wpływ to bezpośrednia lub pośrednia zdolność do uczestniczenia w procesach związanych z podejmowaniem decyzji finansowych w firmie lub innej organizacji. Wpływ może obejmować takie sprawy, jak otwieranie i zamykanie lokalizacji obsługiwanych przez firmę, wprowadzanie zmian w strukturze operacyjnej firmy, wybór członków rady dyrektorów lub zatrudnianie nowego dyrektora w celu wypełnienia wakatu. Często inwestorzy, którzy posiadają znaczne udziały w spółce, są w stanie wywierać tego rodzaju wpływ.
W wielu firmach znaczący wpływ powstaje, gdy indywidualny akcjonariusz posiada dużą część udziałów w firmie. Choć opinie co do tego, jaki poziom udziałów kapitałowych musi być obecny, zanim inwestor będzie mógł wywierać tego rodzaju wpływ, są zdania, że wielu ekspertów zgadza się, że do tego celu wystarczy nawet dwudziestoprocentowy udział w korporacji. Inwestor posiadający wystarczającą liczbę akcji może skutecznie utworzyć blok głosowania, kiedy i zgodnie z potrzebami, zapobiegając w ten sposób zatwierdzaniu i uchwalaniu wszelkich decyzji podejmowanych przez inwestorów. Dotyczy to zwłaszcza kwestii, w których inwestorzy są już bardzo podzieleni w swoich opiniach.
Chociaż znaczący wpływ może być wywierany w sposób bezpośredni, na przykład poprzez korzystanie z przywilejów głosowania w celu ustalenia wyniku ważnych decyzji, ten sam wpływ może być wywierany w bardziej subtelny sposób. Na przykład inwestor posiadający znaczny procent udziałów w spółce może mieć łatwiejszy słuch członków zarządu i innych pracowników spółki. Ten wyższy poziom dostępu umożliwia inwestorowi dzielenie się opiniami w kwestiach tak daleko idących, jak zatrudnianie lub zwalnianie kluczowych dyrektorów i menedżerów, otwieranie i zamykanie obiektów, a nawet w sprawach takich jak pakiety świadczeń pracowniczych. Inwestor o znaczącym wpływie, który nie jest w stanie podejmować tych decyzji osobiście, może ujawnić swoje opinie tym, którzy mają ten autorytet i być może wpłynąć na wynik.
Należy zauważyć, że znaczący wpływ sam w sobie nie jest ani dobry, ani zły. W najlepszym razie ten poziom wpływu może uniemożliwić firmie podejmowanie pochopnych decyzji, które ostatecznie zaszkodzą działalności lub reputacji firmy. W najgorszym przypadku, znaczący wpływ stwarza sytuację, w której impas uniemożliwia rozwój firmy, co z kolei z dużym prawdopodobieństwem zminimalizuje wysokość zwrotu, jaki otrzymują wszyscy inwestorzy z posiadanych akcji.