Udział mniejszości to sytuacja, w której osoba, grupa osób lub firma posiada część innej spółki, która jest równa mniej niż 50% jej akcji z prawem głosu, inaczej zwanych akcjami zwykłymi. Został opracowany przez księgowych jako sposób na śledzenie wszelkich podziałów własności i kontroli nad firmą. Spółka, która posiada ponad 50% akcji z prawem głosu, określana jest jako spółka dominująca.
Na przykład firma X jest właścicielem 85% firmy Y, a pozostałe 15% akcji z prawem głosu należy do grupy indywidualnych zwykłych akcjonariuszy. Spółka X nadal posiada pakiet kontrolny w Spółce Y, ponieważ jest ona udziałowcem większościowym lub spółką dominującą. Piętnaście procent nie jest jednak pod kontrolą Spółki X i reprezentuje mniejszościowy udział w danej grupie. Tego typu ustalenia nie są rzadkością, ale muszą znaleźć odzwierciedlenie w skonsolidowanej rachunkowości finansowej Spółki X, spółki dominującej.
Obowiązująca od 15 grudnia 2008 r. Rada Standardów Rachunkowości Finansowej (FASB) opublikowała zmianę do Biuletynu Badań Rachunkowości (ARB) 51. Poprawka ta szczegółowo określa sposób księgowania udziałów mniejszościowych. Przed zmianą, udziały mniejszości były ujmowane w bilansie albo w zobowiązaniach długoterminowych, albo w kapitale własnym lub pomiędzy tymi dwoma sekcjami. W większości przypadków udziały mniejszościowe znajdowały się w sekcji zobowiązań długoterminowych, ponieważ stanowiły część akcji spółki, które były „należne” podmiotowi zewnętrznemu. Kłopot ze zgłoszeniem tego w sekcji pasywów polega na tym, że nie jest to prawdziwy dług, ale stanowi oświadczenie własności.
Wraz z nowelizacją FASB orzekł, że umieszczenie udziałów mniejszościowych w części dotyczącej kapitału akcjonariusza jest lepszym rozwiązaniem, ponieważ daje jaśniejszy obraz tego, co reprezentuje pojęcie. Udziały mniejszości są odzwierciedleniem tego, jaka część kapitału spółki należy do innych podmiotów. W związku z tym pasuje idealnie do sekcji dotyczącej kapitału akcjonariusza, ponieważ dotyczy kwestii własności i kontroli, w przeciwieństwie do odpowiedzialności lub zadłużenia.
Zmiana ARB 51 ma na celu poprawę porównywalności sprawozdań księgowych pomiędzy spółkami. Wymaga to, aby wszystkie spółki rejestrowały udziały mniejszościowe w części bilansu dotyczącej kapitału własnego akcjonariusza, aby zapewnić jednolitość. W rzeczywistości firma może mieć udziały mniejszościowe w kilku swoich spółkach zależnych i wszystkie one zostaną zsumowane, aby zgłosić łączną wartość w skonsolidowanym bilansie spółki dominującej.