Afirmacje podprogowe składają się z ukrytych wiadomości dostarczanych do podświadomości, które zachęcają do pozytywnych zmian w zachowaniu lub postawie danej osoby. Te produkty samopomocy często wykorzystują uspokajającą muzykę do zakrycia głosu lub szybkich wypowiedzi w filmie tak szybko, że nie są świadomie zauważane. Ktoś, kto jest zainteresowany afirmacjami, może wybierać spośród wielu produktów komercyjnych lub tworzyć własne. Chociaż są przyjemne w użyciu, mogą nie być skuteczne.
Różnego rodzaju afirmacje często skupiają się na osiągnięciu osobistych celów. Osoby zainteresowane utratą wagi, rzuceniem palenia, poprawą koncentracji lub umiejętności uczenia się oraz zwiększeniem pewności siebie mogą używać afirmacji, aby pomóc im osiągnąć te cele. Sportowcy amatorzy i zawodowi mogą również używać afirmacji podprogowych jako pomocy w osiąganiu sukcesów w wybranych dyscyplinach sportowych.
Stwierdzenia użyte w afirmacjach powinny być pozytywne iw czasie teraźniejszym, tak jakby cel został już osiągnięty. Na przykład ktoś, kto chce schudnąć, będzie chciał potwierdzenia, że jest teraz w swojej idealnej wadze. Afirmacja nie powinna stwierdzać, że w przyszłości schudnie lub że nie jest gruby.
Afirmacje podprogowe są często słuchowe, ale mogą też być wizualne. Dźwiękowe afirmacje podprogowe mogą wykorzystywać muzykę lub mogą odtwarzać różne afirmacje w prawym i lewym kanale, tak że poszczególne komunikaty nie mogą być świadomie odczytywane. Filmy mogą być odtwarzane na komputerze i wiadomości flash tak szybko, że nie są świadomie zauważane. Niezależnie od tego, czy chodzi o audio czy wideo, uważa się, że pozytywne stwierdzenia są dostarczane bezpośrednio do podświadomości.
Ktoś, kto jest zainteresowany afirmacjami podprogowymi, może chcieć zbadać różne nagrania, aby znaleźć afirmacje, które wspierają jego cele. Użytkownik może eksperymentować zarówno z dźwiękiem, jak i obrazem. Może też próbować tworzyć własne, podprogowe afirmacje, korzystając z oprogramowania przeznaczonego do tego celu. Takie podejście umożliwia użytkownikowi tworzenie afirmacji dostosowanych do jego celów.
Wiele osób woli stosować codzienne afirmacje, często przed snem. Nagrania mogą pomóc ludziom zrelaksować się przed zaśnięciem, a wiadomości mogą działać na podświadomość w nocy. Chociaż stosowanie afirmacji podprogowych może być łatwe i przyjemne, badania nie potwierdziły ich skuteczności.
Afirmacje podprogowe wyewoluowały z przekazów podprogowych, które były umieszczane w niektórych filmach lub reklamach, począwszy od lat pięćdziesiątych. Ta praktyka budzi kontrowersje, ponieważ uważa się, że omija ludzkie procesy decyzyjne. Badania nad skutecznością przekazów podprogowych w reklamie są mieszane i niektórzy badacze stwierdzili, że przekazy podprogowe są skuteczne, podczas gdy inni nie.