Agencje reklamowe to zewnętrzne firmy, które zaspokajają potrzeby marketingowe i reklamowe innych firm i organizacji. Oferują pełen zakres usług reklamowych i doradztwa w oparciu o badania rynku, kulturę popularną oraz zaawansowane techniki sprzedaży. Ponieważ są niezależne od firmy klienta, mogą obiektywnie oceniać potrzeby promocyjne klienta.
Agencje reklamowe produkują logotypy, tworząc efektowne i atrakcyjne schematy kolorystyczne, aby zwrócić uwagę konsumenta na reklamy swoich klientów. Przygotowują też slogany i broszury, piszą opisową kopię materiałów sprzedażowych. Mogą również publikować ogłoszenia o usługach publicznych dla organizacji charytatywnych i programów społecznych, a także wydawać komunikaty prasowe dotyczące nowych programów, wydarzeń i produktów. Agencje reklamowe wykorzystują różne formy mediów do promowania firm lub organizacji swoich klientów, w tym reklamy w czasopismach, ogłoszenia prasowe, reklamy radiowe i telewizyjne, strony internetowe, a nawet reklamy informacyjne. Niektórzy planują również imprezy, zapewniają stoiska na konwentach i rozdają artykuły promocyjne.
Sposób działania agencji reklamowych polega na dobrym poznaniu produktu lub usługi swoich klientów i określeniu, która grupa demograficzna zapewnia najlepszą grupę odbiorców do promocji. Jeśli firma sprzedaje markowe torebki, agencja reklamowa prawdopodobnie spróbuje umieścić reklamy firmy w telewizji w programach dla kobiet lub na kanale skierowanym do kobiet. Wygląd i ton kampanii reklamowej zależą również od danych demograficznych. Jeśli docelową grupą docelową firmy są dojrzałe osoby dorosłe, elementy projektu powinny być bardziej tradycyjne, niż gdyby docelową grupą docelową było młodsze pokolenie.
Istnieje kilka stowarzyszeń, do których mogą należeć agencje reklamowe, takich jak Ad Council, American Advertising Federation, International Association of Business Communicators oraz American Association of Advertising Agencies (AAAA). Decydując między agencjami, dobrze jest sprawdzić, czy są one członkami jakichś stowarzyszeń i sprawdzić je w Better Business Bureau. Pomocne jest również poproszenie agencji reklamowej o przykłady ich pracy. Może się okazać, że są oni odpowiedzialni za dobrze rozpoznane kampanie reklamowe, które pomogły w tworzeniu innych firm. Takie agencje mogą być drogie i być może będziesz musiał trochę poczekać, aby dołączyć do ich listy klientów, ale agencja, która może sprawić, że Twój produkt lub usługa stanie się powszechnie znana, jest warta czekania i kosztów.