Antybiotyki profilaktyczne to antybiotyki podawane pacjentowi w celu zapobiegania infekcji. Profilaktykę antybiotykową stosuje się zwykle w związku z zabiegiem medycznym, w przypadku którego istnieje ryzyko infekcji ze względu na charakter zabiegu lub w wyniku choroby podstawowej. Wytyczne dotyczące stosowania profilaktycznych antybiotyków są wykorzystywane przez lekarzy do określania, kiedy pacjenci powinni otrzymywać leki, i ważne jest, aby pacjenci ściśle przestrzegali zaleceń wynikających z recepty, aby się chronić.
Niektóre operacje niosą ze sobą większe ryzyko infekcji ze względu na ich inwazyjny lub traumatyczny charakter. Pacjentom tym można zalecić rozpoczęcie antybiotykoterapii przed operacją i kontynuowanie leczenia po operacji przez cały cykl leczenia. Antybiotyki muszą być gotowe, ponieważ ważne jest, aby nie przyczyniać się do oporności na antybiotyki poprzez narażenie bakterii na częściową dawkę. Jeśli u pacjenta wystąpią reakcje alergiczne lub poważne skutki uboczne, można wypróbować inny lek.
Niektórzy pacjenci są narażeni na stan zwany infekcyjnym zapaleniem wsierdzia, w którym bakterie kolonizują jedną z zastawek serca. Dotyczy to pacjentów ze sztucznymi zastawkami serca, historią tego problemu lub niektórymi chorobami serca. Pacjentom tym można zalecić profilaktyczne przyjmowanie antybiotyków przed wszystkimi zabiegami chirurgicznymi, w tym opieką stomatologiczną. Powodem do niepokoju mogą być również pacjenci z osłabionym układem odpornościowym, ponieważ ich organizmy będą mniej zdolne do zwalczania organizmów zakaźnych.
Można stosować różne leki, w zależności od preferencji lekarza. Pacjenci przygotowujący się do operacji powinni odnotować wszelkie reakcje alergiczne w wywiadzie, aby ich lekarze mogli wziąć to pod uwagę przy ustalaniu, które antybiotyki przepisać. Wskazane jest również przekazanie chirurgom pełnego wywiadu w celu ustalenia, czy profilaktyczne leczenie antybiotykami jest wskazane lub konieczne w danym przypadku.
Z tym leczeniem wiąże się pewne ryzyko, które należy wziąć pod uwagę przy przepisywaniu pacjentowi. Obawy budzi ryzyko reakcji alergicznych, podobnie jak rozwój oporności na antybiotyki. Lekarze chcą mieć pewność, że leki będą dostępne, gdy będą potrzebne, a jeśli pacjent ma oporne bakterie lub alergie, znalezienie dobrego leku do leczenia rzeczywistej infekcji może być trudniejsze. Lekarze zazwyczaj powinni przepisywać antybiotyki profilaktyczne pacjentowi tylko wtedy, gdy istnieje ku temu pilna potrzeba, na przykład gdy istnieje dowód wysokiego ryzyka infekcji u pacjenta.