Wirusowe zapalenie wątroby typu B to infekcja wirusowa wątroby. Kiedy wirus dostanie się do organizmu, replikuje się lub tworzy swoje kopie, uwalniając antygeny wirusa zapalenia wątroby typu B, specyficzne białko. Są użytecznym markerem we krwi do rozróżniania ostrego i przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu B oraz stanu odporności po szczepieniu. Istnieją trzy antygeny wirusa zapalenia wątroby typu B: antygen powierzchniowy, antygen e i antygen rdzeniowy.
Może wystąpić ostre lub przewlekłe zapalenie wątroby typu B. Przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu B jest częstą koinfekcją u pacjentów z HIV, wymagającą zastosowania swoistych leków przeciwretrowirusowych, które są również aktywne przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B. Pomiar obecności antygenów i przeciwciał wirusa zapalenia wątroby typu B we krwi i wątrobie pozwala na rozpoznanie rodzaju obecne zapalenie wątroby typu B i stan zaawansowania choroby. Przeciwciała to białka wytwarzane przez organizm w ramach odpowiedzi immunologicznej w celu zwalczania wirusa.
Istnieją trzy rodzaje antygenów wirusa zapalenia wątroby typu B. Antygen powierzchniowy (HBsAg) jest uwalniany natychmiast po zakażeniu i jest wykorzystywany w diagnostyce ostrej infekcji. Jeśli HBsAg jest obecne dłużej niż sześć miesięcy, wskazuje to na przewlekłą infekcję. Antygen e (HBeAg) jest wykrywany, gdy wirus zaczyna aktywnie replikować w wątrobie i wskazuje, że dana osoba jest wysoce zakaźna. Antygen rdzeniowego zapalenia wątroby (HBcAg) znajduje się tylko w biopsjach wątroby, a nie we krwi. Osoby z antygenem wirusa zapalenia wątroby typu B mogą również przenosić infekcję na inne osoby, zarówno w stadium ostrym, jak i przewlekłym.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B jest wysoce przenoszone przez krew i płyny ustrojowe. Dostępna jest szczepionka, którą rutynowo podaje się osobom o wysokim ryzyku narażenia na wirusowe zapalenie wątroby typu B. Obejmują one personel laboratoryjny, pracowników służby zdrowia, pracowników kanalizacji i wszelkie inne osoby narażone na kontakt z krwią lub płynami ustrojowymi w miejscu pracy.
Pomiar przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B po szczepieniu może zmierzyć wystarczającą odpowiedź. Osoby zaszczepione wykażą obecność tylko przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, a nie antygenów. Obecność antygenów wirusa zapalenia wątroby typu B wskazuje na uprzednią lub aktualną ekspozycję na wirusowe zapalenie wątroby typu B.
Niezależnie od statusu szczepienia, każda osoba narażona na kontakt z krwią lub płynami ustrojowymi powinna stosować metody barierowe, aby zminimalizować ryzyko narażenia. Należą do nich rękawice i odzież ochronna w przypadku narażenia zawodowego oraz prezerwatywy w przypadku narażenia seksualnego. Wirusowe zapalenie wątroby typu B to poważna choroba, która może prowadzić do długotrwałego uszkodzenia wątroby, w tym marskości i raka wątroby.