Archaizm to język, który był kiedyś aktualny, ale wyszedł z regularnego użytku. Archaizmem może być słowo, fraza lub użycie pisowni, liter lub składni, które wyszły z użycia. Ponieważ są zarówno rzadkie, jak i przestarzałe, archaizmy zwracają na siebie uwagę, gdy są używane w ogólnej komunikacji.
Archaizmy mogą być użyte celowo lub przypadkowo. Na przykład pisarze powieści historycznych, a także historycy i filmowcy starają się jak najlepiej przedstawić czas i kulturę oraz unikać niezamierzonych archaizmów. Stworzenie fikcyjnej postaci z przeszłości może wymagać rozległych badań i znajomości archaizmów.
Przykładem dość powszechnego archaizmu związanego z pisownią i literami są firmy, które zawierają w nazwie Ye Olde. Słowo Ye w rzeczywistości nie zaczyna się na ay, jak mogłoby się wydawać; zaczyna się od ciernia litery, który wyszedł z użycia. Cierń był literą używaną do przeliterowania dźwięku, który teraz piszemy za pomocą dwuznaku spółgłoskowego th. W związku z tym Ye jest wymawiane jako i oznacza. Olde odzwierciedla pisownię z języka średnioangielskiego słowa, które teraz piszemy jako stare. Firmy mogą używać takich archaizmów, aby wywołać nastrój lub atmosferę — jak w Ye Olde Tea Shoppe lub The Publick Theare; lub przekazać coś o swoim produkcie — jak w Olde Musick and Cokery Books, australijskiej firmie specjalizującej się w nutach i przepisach z przeszłości.
Niektóre zwroty są związane z rytuałami i tradycjami i chociaż nie zostałyby uznane za aktualne, gdyby zostały użyte w ogólnej mowie lub piśmie, nadal są używane w miejscach lub sytuacjach, w których mają znaczenie. Na przykład wyrażenia takie jak „będziesz” i „nie będziesz” uważane za archaiczne w powszechnym użyciu, ale będące częścią powszechnego angielskiego tłumaczenia Dziesięciu Przykazań, są nadal powtarzane i używane w tym kontekście bez zwracania uwagi na sobie. Składnia również należy do tej kategorii. Pisma prawne charakteryzują się listą wyrażeń rozpoczynających się „Podczas”, po których następuje jeden początek „więc” — archaiczny styl i struktura niespotykana zwykle gdzie indziej.
Archaizmy można również dobrze wykorzystać, gdy są starannie dobierane w celu wywołania ironii lub humoru. Można na przykład zakpić z trywialności załatwienia spraw, mówiąc: „Niestety, zawczasu muszę wyjechać w podróż. Muszę przemierzać drogi, podróżując tu i tam w poszukiwaniu… . . muffiny.” Jednak używane poważnie w dyskursie ogólnym, archaizmy mogą wydawać się dotknięte lub źle zrozumiane.