Strukturalny język zapytań (SQL) jest często traktowany jako baza danych, chociaż bazy danych SQL w rzeczywistości nie istnieją. Zamiast tego, SQL rozmawia z bazami danych połączonymi z SQL i zarządza nimi. Te dwie rzeczy nie mogą funkcjonować niezależnie, więc termin „baza danych SQL” jest łatwiejszym sposobem myślenia o relacji. SQL kontroluje bazy danych za pomocą zapytań i poleceń, a te bazy danych są powszechnie używane przez firmy i witryny internetowe.
SQL został po raz pierwszy stworzony przez IBM® w latach 1970. XX wieku. Sam język był wtedy mniej więcej taki sam, jak na początku XXI wieku, ale początkowo nie nazywał się SQL. Na początku nosiło nazwę Structured English Query Language lub SEQUEL. Wiele firm stworzyło od tego czasu własne bazy danych SQL.
Bazy danych SQL nie są statycznymi jednostkami, w których dane są przechowywane i archiwizowane. Dzięki zastosowaniu prostych poleceń lub zapytań bazy danych SQL mogą być natychmiast aktualizowane. Po dołączeniu do szybko rozwijającego się podmiotu, takiego jak witryna internetowa, baza danych zwykle przechodzi wiele zmian w ciągu mniej niż jednego dnia. Pozwala to programistom na ciągłe uzupełnianie bazy danych bez konieczności tworzenia osobnych baz na każdy dzień lub każdą zmianę.
Nie tylko dane mogą być dodawane do bazy danych SQL, ale dane w bazie danych mogą być modyfikowane. Na przykład, jeśli rekord biznesowy jest niepoprawnie napisany lub jest dołączony do niewłaściwej liczby, zapytanie wstawiające może zostać użyte do wstawienia nowej wartości do bazy danych. Zapytanie aktualizujące może również służyć do aktualizowania informacji w bazie danych. Jeśli informacje są całkowicie błędne lub nieaktualne, możliwe jest również usunięcie danych z bazy danych.
Oprócz przechowywania i aktualizowania informacji, inną ważną funkcją bazy danych SQL jest możliwość pobierania informacji. Podobnie jak w przypadku wszystkich innych funkcji, odbywa się to za pomocą zapytania, które drukuje informacje w oddzielnym dokumencie. Dane mogą być pobierane na podstawie tagów wyszukiwania lub ich powiązania z innymi informacjami w bazie danych.
W przypadku przyłączenia do firmy bazy danych SQL zwykle przechowują zarówno informacje publiczne, jak i prywatne. Informacje publiczne obejmowałyby aktualne ceny lub nazwy aktualnie sprzedawanych produktów lub usług. Informacje prywatne obejmują badania i statystyki wykorzystywane do aktualizacji produktów lub tworzenia nowych produktów. Bazy danych biznesowych mogą być również wykorzystywane do przechowywania informacji o pracownikach.
Bazy danych SQL są często używane w witrynach internetowych. Gdy nowy członek zarejestruje się w witrynie internetowej, jego baza danych SQL zostanie zaktualizowana o imię i nazwisko członka oraz informacje. W przypadku sprzedaży niektóre witryny wykorzystują bazę danych SQL do śledzenia wszystkich sprzedaży i zamówień.