Beta-blokery lub środki blokujące receptory beta-adrenergiczne to leki, które zmieniają sposób, w jaki organizm reaguje na adrenalinę (epinefrynę). Zasadniczo blokują lub unieważniają wiele funkcji adrenaliny, co może mieć wpływ na pracę serca. W szczególności substancje te zmniejszają liczbę uderzeń serca i siłę każdego uderzenia, co obniża ciśnienie krwi i poprawia pracę serca. Chociaż najczęściej stosuje się je w leczeniu stanów takich jak zastoinowa niewydolność serca lub wysokie ciśnienie krwi, mają wiele innych zastosowań.
Leki te mogą z pewnością poprawić ciśnienie krwi, ale niekoniecznie są to leki pierwszego rzutu na nadciśnienie. Mogą również nie być przepisywane same i nie są ograniczone do stosowania u osób z nadciśnieniem. Beta-blokery są szczególnie przydatne w leczeniu zastoinowej niewydolności serca i innych schorzeń, takich jak zaburzenia rytmu serca i dusznica bolesna.
Błędem byłoby myślenie o beta-blokerach wyłącznie jako lekach nasercowych. Stwierdzono również, że są skuteczne w leczeniu migreny, nadczynności tarczycy i jaskry. Niektóre rodzaje tych leków są stosowane jako leki przeciwlękowe, takie jak buspiron.
Badania koncentrowały się ostatnio na tym, jak blokowanie efektów adrenaliny może być szczególnie pomocne w sytuacjach wywołujących lęk, takich jak występ publiczny. W przeciwieństwie do środków uspokajających, beta-blokery nie działają uspokajająco ani nie powodują senności, więc mogą nie wpływać na wydajność, ale mogą wyeliminować tremę. Należy zauważyć, że niektórzy ludzie nie uważają buspironu za skuteczny i mogą odnieść korzyści z zastosowania innego leku, innego beta-blokera lub innej klasy leków.
Lekarze często zauważają, że ludzie, którzy przyjmują beta-blokery w stanach takich jak zastoinowa niewydolność serca, często nie czują się dobrze przez pierwsze kilka miesięcy. W rzeczywistości ludzie mogą czuć, że ich objawy się pogarszają, a nie poprawiają. Organizm w końcu radzi sobie z innym sposobem przetwarzania adrenaliny, a poprawę obserwuje się po około dwóch miesiącach od rozpoczęcia leczenia.
Dostępnych jest wiele beta-blokerów, a wśród nich niektóre z następujących: buspiron, atenolol, propranolol, metroprolol, bisoprolol, karwedilol i labetol. Mogą one również mieć wiele nazw będących znakami towarowymi. Każdy może mieć nieco inne skutki uboczne, ale powszechne skutki uboczne tych leków mogą obejmować zawroty głowy lub uczucie pustki w głowie, bezsenność, niestrawność, rozstrój żołądka, zaparcia, wzdęcia i przyrost masy ciała. Inni mogą odczuwać skutki uboczne, takie jak zaburzenia erekcji i depresja.
Niektórzy ludzie nie powinni brać beta-blokerów. Na ogół nie są przepisywane osobom cierpiącym na cukrzycę, ponieważ mogą niekorzystnie wpływać na poziom cukru we krwi. Mogą również nie być wskazane u osób cierpiących na astmę, ponieważ zwiększają częstotliwość ataków astmy. Inne możliwe ryzyko istnieje dla osób z poważnymi chorobami depresyjnymi. Ponieważ beta-blokery mogą podsycać depresję, mogą powodować nieskuteczność innych leków stosowanych w jej leczeniu.