Blemmyes to mitologiczne potwory opisane przez Pliniusza Starszego w Historii Naturalnej (ok. 77 n.e.). W późniejszych dziejach epoki rzymskiej nazwa ta kojarzyła się z prawdziwą afrykańską grupą etniczną, ludem Beja. Beja, znani przez późniejszych Rzymian jako Blemmyes, byli plemieniem koczowniczym, które toczyło szereg wojen z Rzymianami.
W Historii Naturalnej Pliniusz Starszy opisuje Blemmyesa jako bezgłowego lub bezgłowego, z ustami i oczami na klatce piersiowej. Podobne stworzenia zostały później opisane w innych dziełach z tzw. historii naturalnej. Zgodnie z tradycją przypisywania potwornych atrybutów mało znanym ludziom i miejscom, Sir Walter Raleigh umieszcza je w Nowym Świecie i nazywa Ewaipanoma w swoim Odkryciu Gujany z 1595 roku.
Stworzenia te weszły później do angielskiego folkloru jako antropofagów, czyli ludożerców. Szekspir wspomina o nich w Wesołych kumplach z Windsoru (1602) i Otella (1605). Blemmyes pojawił się również w różnych europejskich encyklopediach średniowiecza.
Historyczni Blemmyes mieszkali głównie we współczesnym Sudanie. Byli to egipscy Nubijczycy, a ich głównymi bóstwami byli Izyda, Mandulis i Anhur. Grecki geograf Strabon, piszący sto lat przed Pliniuszem, opisał ich jako spokojnych ludzi. Jednak pod koniec II wieku n.e. stali się znaczącą potęgą militarną.
W 194 roku n.e. Blemmyowie pomogli Pescenniuszowi Nigerowi w walce z Septymiuszem Sewerem o zdobycie cesarskiej siedziby. Ostatecznie zwyciężył Septymiusz Sewer. W III wieku n.e. Blemmyowie kilkakrotnie walczyli z Rzymianami, często walcząc po stronie niedoszłych rzymskich uzurpatorów.
Blemmyes najechali również Dolny Egipt, czyli Teby, nie mniej niż pięć razy. Stanowiło to szczególny problem dla Rzymian, ponieważ obszar ten był centrum produkcji zboża dla imperium. Chociaż Blemmyowie często toczyli zaciekłą walkę, ostatecznie nie mogli się równać z rzymskimi siłami zbrojnymi.
Blemmyowie ponieśli druzgocącą porażkę pod wodzą Marka Aureliusza Probusa w latach 279-280 n.e. Jednak ponownie najechali Egipt, wraz z plemieniem Nobatae, za panowania Dioklecjana. W 298 roku n.e. cesarz wynegocjował traktat pokojowy z plemionami, cofając granice Rzymu na północ do Philae i przyznając dwóm plemionom coroczną pensję w złocie.