Whiteout to sytuacja, w której ludzie tracą orientację i orientację podczas śnieżnej pogody. Istnieje wiele rodzajów zaćmaków i wszystkie z nich mogą być potencjalnie bardzo niebezpieczne. Ponieważ ludzie mają trudności z widzeniem i nawigacją podczas zaciemnienia, bardzo możliwe jest zgubienie się, nawet z dala od bezpieczeństwa, a zaciemnienia mogą być szczególnie niebezpieczne dla kierowców i pilotów.
Klasycznie biel jest powodowana przez zamieć śnieżną. Śnieżyca to wyjątkowo obfite opady śniegu, a gdy śnieg spadnie gęsto i szybko, może utworzyć solidną zasłonę, przez którą nie można przejrzeć. Zamieciom często towarzyszą silne wiatry, które mogą zepchnąć ludzi z kursu i jeszcze bardziej ich zdezorientować. W łagodnych warunkach śnieżnych generalnie można zobaczyć niejasne zarysy obiektów takich jak struktury, ale w pełnym zaciemnieniu nie da się odróżnić nieba od ziemi, nie mówiąc już o zobaczeniu czegoś.
Podczas normalnych opadów śniegu czasami może wystąpić biel, choć zwykle na krótko. Może to być nadal niebezpieczne dla osób złapanych na zewnątrz, ponieważ ludzie mogą stracić orientację w zaciemnionych warunkach i dokonywać złych wyborów. W regionach, w których omdlenia są powszechne, niektórzy ludzie używają pomocy nawigacyjnych, takich jak liny między domami i stodołami, aby zmniejszyć ryzyko dezorientacji i zagubienia.
Inny rodzaj bielenia może wystąpić na obszarach o bardzo czystym powietrzu i świeżych opadach śniegu. Gdy niebo w tych regionach jest zachmurzone, rozprasza światło i może sprawić, że całe otoczenie stanie się białe, wymazując wszelkie ślady cieni i definicji, które można wykorzystać do nawigacji. Ten rodzaj zaciemnienia jest bardzo powszechny na Antarktydzie, gdzie niebo jest bardzo czyste i niemożliwe jest rozróżnienie horyzontu, ocena odległości lub dostrzeżenie oznak zagrożenia. Możesz również usłyszeć ten rodzaj zaciemnienia, zwany „płaskim światłem”, w odniesieniu do faktu, że świat wydaje się bardzo spłaszczony.
Bycie złapanym w warunkach omdlenia nie jest pożądane, a większość ludzi podejmuje kroki, aby ich uniknąć. Ryzyko zaciemnienia jest jednym z powodów, dla których ludzie są zachęcani do powstrzymania się od jazdy, gdy spodziewany jest sztorm śniegu, i wyjaśnia, dlaczego lotniska w zaśnieżonych regionach są często zamykane zimą, ponieważ pracownicy lotniska uważają opóźnienia za lepsze niż ryzyko utraty samolotu.