Pod koniec swojej kariery, William Shakespeare, angielski dramaturg, odszedł od sztuk, które łatwo określić jako komiczne lub tragiczne. Jego ostatnie prace łączyły elementy obu gatunków i nazywane są potocznie „tragikomedią” lub dramatem romansowym. Cztery sztuki są zwykle klasyfikowane przez ekspertów pod nagłówkiem romansów: Perykles, Cymbelina, Zimowa opowieść i Burza.
Te sztuki mają kilka cech wspólnych, a we wszystkich czterech rozwiązuje się długotrwały konflikt lub niesprawiedliwość. W przeciwieństwie do tragedii, potencjalnie tragicznych zakończeń unika się dzięki odkupieniu lub pokucie wadliwego charakteru. W sztukach romantycznych często pojawiają się wydarzenia nadprzyrodzone, takie jak użycie magii, oraz niezwykłe wydarzenia, takie jak wraki statków, ponowne połączenie dawno zaginionych rodzin i nieprawdopodobne przebrania. W przeciwieństwie do komedii, w których zakończenia są szczęśliwym kompromisem między skrajnościami, zakończenia romantyczne często wydają się wyreżyserowane lub wymyślone, aby uszczęśliwić każdą postać, jak to tylko możliwe.
Pierwszą sztuką Szekspira z tej grupy jest Perykles, napisany prawdopodobnie około 1608 roku. W sztuce Perykles jest księciem, który żegluje dookoła świata, ukrywając się przed złym, dożywotnim wrogiem. Poślubia zagraniczną księżniczkę, ale wierzy, że zmarła przy porodzie. Perykles zostaje później poinformowany przez zdradzieckiego przyjaciela, że zmarła również jego córka Marina. Poprzez nieprawdopodobną serię wydarzeń, w tym wizytę Bogini Diany, dowiaduje się, że jego żona i córka nadal żyją, a rodzina w końcu się łączy.
Cybalina została zmieniona z pierwotnego określenia tragedii. Historia dotyczy Imogen, córki króla Cymbeline, która ukrywa się po niesłusznym oskarżeniu o cudzołóstwo. Spotyka się ze starszymi braćmi, porwanymi 20 lat wcześniej przez mężczyznę imieniem Belarius w odwecie za jego niesprawiedliwe wygnanie przez króla. Pod koniec sztuki prawie każda postać przedstawia informacje prowadzące do odkrycia niewinności Imogen i Belariusa, a ponadto do odkrycia spisku drugiej żony Cymbeline, aby zabić Imogenę i umieścić na tronie jej własnego syna. W rezultacie Imogen i jej mąż spotykają się, ogłaszany jest pokój, a synowie bliźniacy łączą się z rodziną.
The Winter’s Tale to historia odkupienia, której akcja rozgrywa się na przestrzeni dwóch dekad. Król Leontes z Sycylii zbyt późno odkrywa niewinność swojej żony Hermiony, którą oskarżył o cudzołóstwo z przyjacielem czeskim królem Polixenesem. Mija szesnaście lat, a Leontes nadal opłakuje swoją żonę i jej dziecko, które kazał zabić. Kiedy Polixenes, król Czech, sprzeciwia się, by jego syn Florizel poślubił pasterkę o imieniu Perdita, młoda para ucieka na Sycylię. Dziwne wydarzenia spiskują, aby ujawnić Perditę jako zagubioną córkę Leontesa, ponownie zjednoczyć Leontesa z magicznie wskrzeszoną Hermioną i dołączyć do królestw Sycylii i Czech poprzez małżeństwo Perdity i Florizela.
W Burzy — ostatniej sztuce Szekspira — Prospero, wygnany książę Mediolanu powraca do władzy, gdy przezorny wrak statku umieszcza swojego zdradzieckiego brata Antonio na swojej magicznej wyspie. Sztuka jest uważana za najbardziej zorientowaną na magię z romansów, ponieważ jej sceneria to wypełniona magią wyspa zamieszkana przez duszki, wróżki i pół-ryby, pół-człowieka potwora o imieniu Caliban. Kiedy córka Prospera, Miranda, zakochuje się w jednym z rozbitków, Prospero postanawia porzucić magię i wrócić do Mediolanu. Jego brat żałuje swoich zbrodni i cała firma wyrusza do Włoch, pozostawiając Kalibanowi władzę nad wyspą.
Sztuki romantyczne nie powinny być odbierane jako realistyczne, ale raczej cieszą ich bujną scenerią i zaskakującymi zwrotami akcji. Poezja tych sztuk jest uważana przez niektórych za najbardziej dojrzałą i piękną Szekspira. Eksperci są podzieleni co do tego, dlaczego Szekspir zostawił swoje popularne tragedie, aby pracować w tej dziedzinie, a niektórzy uczeni sugerują, że po prostu podążał za modą, ale teoria ta nie jest uniwersalna. Wielu uczonych uważa, że Szekspir planował odejście z ruchliwego świata Londynu i poprzez te prace szukał szczęśliwego zakończenia własnego życia.