Termin zdziczały odnosi się do każdego rodzaju zwierzęcia lub rośliny, które kiedyś były udomowione, ale teraz powróciły do natury. Udomowione zwierzęta stają się dzikie, gdy zostaną wypuszczone, porzucone lub gdy uciekną z ludzkiej niewoli. Zdziczałe zwierzę obejmuje nie tylko raz udomowione osobniki, ale także wszelkie potomstwo, które zwierzę może mieć lub wydać po tym, jak stanie się zdziczałe.
Większość zdziczałych zwierząt w danym regionie przybywa tam w wyniku działalności człowieka. Aby stały się zdziczałe, muszą być w stanie samodzielnie przetrwać w habitacie. Z tego powodu egzotyczne zwierzęta zwykle nie przeżywają wystarczająco długo, aby można je było uznać za zdziczałe.
Zdziczałe zwierzęta zwykle obejmują zwierzęta gospodarskie, takie jak kozy i świnie, oraz zwierzęta domowe, takie jak psy i koty. Kiedy te zwierzęta są pozostawione same sobie, prawie zawsze powodują problem zarówno dla ludzi, jak i dla środowiska naturalnego, w którym zamieszkały. Te zdziczałe zwierzęta są znane jako gatunki inwazyjne, gdy wpływają na środowisko i/lub szkodniki, gdy stają się problemem dla swoich odległych ludzkich towarzyszy.
Populacje zdziczałych kotów mogą równie dobrze być najliczniejszą formą gatunków inwazyjnych na świecie. Koty, które kiedyś występowały endemicznie tylko w Afryce, dotarły na wszystkie kontynenty świata. Obecnie jest tylko kilka małych wysp, na których nie mieszkają koty.
Ze względu na sukces w rozmnażaniu, dzikie koty tworzą duże grupy, które nazywane są koloniami dzikich kotów. Kolonie te mogą stać się niezwykle liczne. Chociaż unikają kontaktu z ludźmi, dzikie koty często gromadzą się w pobliżu restauracji, śmietników i domowych pojemników na śmieci w poszukiwaniu resztek; ciężar odczuwany przez wielu, którzy mają z nimi do czynienia. Ponadto kolonia dzikich kotów często staje się zbyt duża, aby utrzymać każdego członka, a koty chorują z głodu i chorób.
Wiele grup wsparcia zwierząt współpracuje z gminami i innymi, aby zmniejszyć populację dzikich kotów w humanitarny sposób. Niektóre z ich strategii obejmują rehabilitację dzikich kotów w celu przygotowania ich do adopcji, łapanie i kastrowanie dzikich kotów w celu zmniejszenia przyszłych populacji, a następnie przenoszenie ich na obszar, na który będą miały mniejszy wpływ.
Zdziczałe kozy to kolejne zwierzę uważane za destrukcyjne i niebezpieczne dla środowiska w krajach, do których zostały wprowadzone, takich jak Australia i Ekwadorskie Wyspy Galapagos. Z nielicznymi naturalnymi drapieżnikami zdziczałe kozy rozmnażają się obficie i niszczą wyjątkową roślinność ekosystemów. Zagraża to nie tylko życiu roślin, ale także rodzimym zwierzętom, których pożywienie opiera się na roślinności, które nie są w stanie skutecznie konkurować z kozami. Kraje te wdrożyły progresywne strategie eliminowania zdziczałych zwierząt w ramach działań ochronnych.