Federalne przepisy apelacyjne regulują sposób wniesienia odwołania do sądu krajowego. Większość krajów na świecie stosuje jeden z trzech głównych typów systemów prawnych: system prawa zwyczajowego, system prawa cywilnego lub socjalistyczny system prawny. Każdy z systemów prawnych przewiduje apelację do sądu wyższej instancji. Federalne przepisy apelacyjne różnią się w zależności od rodzaju systemu i mogą się nieco różnić w zależności od kraju. Dwa najistotniejsze porównania, jakie należy dokonać wśród federalnych przepisów apelacyjnych w różnych systemach prawnych, to proces, w którym sprawa może dotrzeć do sądu najwyższego w kraju w celu ostatecznego rozpatrzenia, oraz zakres swobody, jaką ma sąd apelacyjny do przejrzyj sprawę.
Federalne przepisy apelacyjne w systemie prawa zwyczajowego przewidują szczególną kolejność apelacji na wielu szczeblach sądów. Sprawy są najpierw rozpoznawane i rozstrzygane w sądach niższej instancji. Strona, która chce odwołać się od orzeczenia sądu niższej instancji, musi odwołać się do następnego najwyższego sądu lokalnego lub krajowego w jurysdykcji, zanim odwoła się do sądu najwyższego w kraju. Federalne przepisy apelacyjne w krajach prawa zwyczajowego, takich jak Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Kanada, również pozwalają na kontrolę de novo spraw apelacyjnych, co oznacza, że sąd apelacyjny ma możliwość zbadania całej sprawy, a nie tylko konkretnego punktu prawnego.
Federalne przepisy apelacyjne w niektórych krajach prawa cywilnego, takich jak Francja, umożliwiają stronom wniesienie odwołania bezpośrednio do sądu najwyższego w kraju. W innych krajach prawa cywilnego, takich jak Japonia, sprawy karne można odwołać bezpośrednio do sądu najwyższego, ale sprawy cywilne muszą być apelowane przez szereg sądów niższej instancji, zanim zostaną rozpoznane przez sąd najwyższy. Ponadto w wielu przypadkach sądy apelacyjne w państwie prawa cywilnego będą miały swobodę uchylenia jedynie orzeczenia opartego na naruszeniu prawa. Oznacza to, że w trakcie postępowania odwoławczego strona nie będzie miała możliwości przedstawienia nowych dowodów lub faktów.
Federalne przepisy apelacyjne w krajach o socjalistycznym systemie prawnym, takich jak Chińska Republika Ludowa, uprawniają cywilnych i oskarżonych w sprawach karnych do jednego odwołania, mimo że istnieje wiele szczebli wyspecjalizowanych sądów. Na przykład w Chinach istnieją odrębne sądy dla spraw karnych, rodzinnych, cywilnych, morskich, wojskowych i transportowych. Wiele socjalistycznych systemów prawnych pozwala również na rozpatrzenie sprawy de novo.