Flagi morskie to specjalnie zaprojektowane flagi w różnych kolorach, które mogą być używane do sygnalizowania od statku do statku lub statku do brzegu. Oprócz uznanego na całym świecie kodu sygnalizacyjnego, wiele narodów ma własne flagi morskie, ale statki są w stanie komunikować się za pomocą międzynarodowego kodu ze statkami z innych krajów. Te komunikaty służą do wymiany informacji, takich jak wiadomości, informacje o zagrożeniach lub prośby o pomoc. Flagi morskie są również znane jako flagi sygnalizacyjne, ze względu na ich zastosowanie w informacjach sygnalizacyjnych.
Oprócz tego, że są używane do komunikacji, flagi morskie są również używane do ubierania statku na specjalne okazje. Zazwyczaj flagi zawieszone są we wzór, który przekazuje wiadomość dla tych, którzy potrafią ją przeczytać. Niektóre statki wykorzystują również sygnalizację semaforową do komunikacji. Semafory działają zupełnie inaczej niż flagi żeglarskie. W semaforach wiadomość jest przekazywana za pomocą flag trzymanych w określonych pozycjach względem ludzkiego ciała.
Aby zwiększyć widoczność flagi morskie wykonuje się w kolorze czerwonym, niebieskim, żółtym, czarnym lub białym, ponieważ te kolory są wyraźnie widoczne i rozróżniane. Kolory, które mogą się ze sobą mylić, takie jak niebieski i czarny, nie pojawią się w tej samej fladze. Odważne wzory bloków w połączeniu z dużą widocznością kolorów sprawiają, że flagi żeglarskie są dobrze widoczne, nawet z dużej odległości.
Zestaw flag morskich zawiera 26 flag, które reprezentują 26 liter alfabetu rzymskiego, wraz z 10 cyframi, jedną flagą odpowiedzi i trzema flagami zastępczymi lub repeaterami. Jedna flaga może być używana do zasygnalizowania pilnej lub podstawowej wiadomości, dwie flagi są używane do informowania o nawigacji lub niebezpieczeństwie, trzy mogą wskazywać punkty na kompasie wraz z podstawowymi, krótkimi słowami, a cztery służą do wskazania nazwy statku, jego namiarów lub do sygnalizowania informacji o geografii. W przypadku wskaźników czasu i pozycji używanych jest pięć flag, a sześć może wskazywać kierunek, szerokość i długość geograficzną. Jeśli długość geograficzna przekracza 100 stopni, używanych jest siedem flag.
Oprócz liter alfabetu, 26 kwadratowych flag alfabetu zawiera również komunikaty skrócone. Na przykład sama litera G/Golf zawieszona oznacza, że statek potrzebuje pilota, podczas gdy F/Foxtrot oznacza, że statek jest wyłączony, a Z/Zulu oznacza, że potrzebny jest holownik. Flaga odpowiedzi jest używana do wskazania, że wiadomość została odebrana lub zrozumiana, a także jako kropka dziesiętna, a flagi repeatera są używane jako substytuty, prosząc czytelnika, na przykład, aby odczytał trzecią flagę w sygnale w miejsce flaga repeatera. Istnieje również szereg dwuliterowych kodów, takich jak PP, dla zachowania czystości i CD, wskazujące na potrzebę natychmiastowej pomocy.