Hermafrodyty sekwencyjne to organizmy, które rodzą się z narządami płciowymi jednej płci i zdolnością do zmiany płci w późniejszym życiu. Czasami sekwencyjne hermafrodyty zmieniają płeć w wyznaczonym czasie, jako część swojego rozwoju. W innych przypadkach zmiana płci jest procesem elektywnym, podejmowanym w odpowiedzi na czynniki środowiskowe lub biologiczne.
Zanim zagłębimy się w świat sekwencyjnych hermafrodytów, warto wiedzieć, że hermafrodytą jest każdy organizm, który ma cechy płciowe związane z obiema płciami. Termin ten jest używany przede wszystkim w środowisku naukowym; używanie „hermafrodyty” w odniesieniu do człowieka z niejednoznacznymi narządami płciowymi jest uważane za obraźliwe. Oprócz hermafrodytów sekwencyjnych można również zobaczyć hermafrodytów symultanicznych, które mają jednocześnie aktywne narządy płciowe obu płci. Ludzie i wiele innych ssaków w normalnych warunkach nie rozwijają tendencji hermafrodytycznych.
Istnieją dwa rodzaje hermafrodytów sekwencyjnych. Mówi się, że zwierzęta, które rodzą się jako samce ze zdolnością do stania się samicami, wykazują cechę wygięcia. Z drugiej strony, protogynia to cecha, w której zwierzęta rodzą się jako samice, z możliwością stania się samcami w późniejszym życiu. W zależności od gatunku, równoczesne hermafrodyty mogą zmieniać płeć tylko raz lub mogą kilkakrotnie przeskakiwać między płciami.
Wiele równoczesnych hermafrodytów to ryby, takie jak błazenki. Niektóre tworzą haremy, w których jeden samiec nadzoruje szkołę samic. Jeśli samiec zostanie zabity, dominująca samica w haremie przechodzi i zajmuje jego miejsce. W takich haremach samiec jest zwykle odpowiedzialny za obronę szkoły przed najeźdźcami i ochronę swojego terytorium, aby jego stado nie zbłądziło ani nie napotkało potencjalnych niebezpieczeństw.
Istnieją pewne ewolucyjne zalety bycia sekwencyjnym hermafrodytą, w przeciwnym razie ta cecha by nie istniała. Zdolność do zmiany płci w odpowiedzi na presję biologiczną lub środowiskową sprawia, że sekwencyjne hermafrodyty są znacznie bardziej elastyczne i zdolne do radzenia sobie w sytuacjach, w których ich populacje są uszczuplone. Cecha ta zapewnia zachowanie gatunku poprzez promowanie bioróżnorodności, ponieważ zwierzęta mogą wymieniać między sobą materiał genetyczny na różne sposoby. Hermafrodyty sekwencyjne są również bardzo interesujące dla biologów do obserwacji, a liczne badania nad ich ewolucją i stylem życia są prowadzone w różnych miejscach na całym świecie.